“Estamos convencidos de que la biotecnología es una de las tecnologías claves del siglo XXI. Pero en muchos países de Europa tanto los consumidores como los agricultores y también muchos políticos no aceptan la manipulación genética de plantas. Por ello no tiene sentido, desde el punto de vista empresarial, continuar invirtiendo en productos de ese tipo destinados en principio exclusivamente al mercado europeo”, dijo Stefan Marcinowski, miembro del directorio de BASF. Agregó que, por ello, la empresa se concentrará en adelante “en los atractivos mercados de Asia, América del Norte y del Sur”.

Los productos destinados hasta ahora al mercado europeo son esencialmente variedades de patatas para fécula optimizadas genéticamente (conocidas bajo las marcas Amflora, Amadea y Módena); la patata Fortuna, resistente al mildiu; una patata para fécula también resistente al mildiu y una variedad de trigo resistente a los hongos. Los procedimientos de autorización ya iniciados serán continuados, pero no se agregarán nuevos productos.

Entre la alegría y la decepción

En Alemania y Europa, la decisión fue recibida por unos con alegría y por otros, con desazón. Werner Langen, presidente del grupo democristiano en el Parlamento Europeo, dijo que “es lamentable, si bien comprensible desde el punto de vista empresarial”. El traslado de la investigación a Estados Unidos demuestra, agregó, que “el sinnúmero de regulaciones nacionales existentes en ese sector en Europa han hecho que el continente sea poco atractivo para la biotecnología de plantas”.

También el Partido Liberal en el Parlamento Europeo lamentó la decisión de BASF: “El traslado de la tecnología de plantas de Europa a Estados Unidos es otro triste capítulo en la historia de la decadencia de la ciencia en Europa”, llegó a dramatizar la portavoz de los europarlamentarios liberales. Agregó que la costumbre europea de ver las novedades tecnológicas no como oportunidad, sino como amenaza, tendrá nefastas consecuencias.

Como era de esperar, la organización ambientalista Friends of the Earth Europe (FoE Europe) saludó la retirada del sector técnica genética de plantas de BASF como “otro clavo en el ataúd” de los alimentos modificados genéticamente en Europa.

“Nadie quiere comer esas cosas y los agricultores se niegan a cultivar ese tipo de plantas. Este es un buen día para los consumidores y los agricultores, y abre una puerta en la Unión Europea para un cambio en dirección hacia una agricultura más natural y con más aceptación pública”, dijo Adrian Bebb, un activista de FoE.

Una decisión incómoda para la UE

Bebb estimó además que la decisión de BASF es muy incómoda para John Dalli, el comisario europeo de Salud y Protección de los Consumidores. Después de trece años de pruebas, Dalli aprobó en marzo de 2010 la venta de la controvertida patata genéticamente modificada ‘Amflora’ de BASF.

Poco después, en julio de 2010, la Comisión de la UE anunció que no decidiría más centralmente sobre organismos modificados genéticamente (OMG), sino que cada país debería decidirlo por sí mismo. Con ello, la Comisión quiso poner punto final al debate de años que se lleva a cabo en Europa sobre los OMG. El también controvertido maíz MON 810, del grupo norteamericano Monsanto, está, por ejemplo, prohibido en Alemania, al tiempo que cuenta con una autorización de la UE.

Por lo visto, BASF no quiso esperar a que la UE comience a formular una política unitaria en el tema de la ingeniería genética verde. En vista de la resistencia generalizada entre la población europea a consumir ese tipo de alimentos, la decisión puede calificarse de sabia.

Vídeo (en inglés):

vía Germany: Genetically Modified Foods Not Welcome | NewsLook.

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La aldea de cerca de 400 pobladores Innuit se encuentra en la punta de una franja estrecha de tierras bajas en el extremo noroeste de Alaska, en Estados Unidos. Los habitantes de Kivalina reanudaron recientemente su lucha judicial contra más de 20 de las mayores compañías de petróleo y gas a nivel mundial, incluyendo ExxonMobil, BP y Shell.

Los líderes de la comunidad aseguran que la aldea, situada dentro del Círculo Ártico, solía ser protegida durante gran parte del año por el hielo marino que aminoraba el impacto de las violentas tormentas que golpean la costa del Mar Chukchi.

“El aumento en la temperatura del aire y del agua, la falta de hielo marino y el derretimiento de la capa helada permanente sobre tierra, permafrost, llevaron a una erosion masiva que está socavando la infraestrucutra de la aldea”, dijo a la BBC Heather Kendall Miller, abogada que representa a la comunidad.

Los pobladores están pidiendo indemnización por los daños y perjuicios a su propiedad que, según aseguran, fueron causados por la contribución de las empresas petroleras al calentamiento global.

“Kivalina está siendo literalmente tragada por el océano y la comunidad deberá reubicarse en otro sitio en los próximos cinco a diez años”, aseguró Kendal Miller.

Caso similar al de las tabacaleras

El caso se encuentra actualmente ante un tribunal de segunda instancia de tres jueces en San Francisco, luego de que Kivalina apelara una decisión previa que desestimó la demanda en 2009. El veredicto podría tardar varias semanas.
“Lo que suceda en el caso de Kivalina es potencialmente más importante que las negociaciones internacionales sobre cambio climático”, asegura Christoph Schwarte, abogado de FIELD, una ONG estadounidense.

“Si la comunidad resulta victoriosa, la perspectiva de una avalancha de casos similares podría empujar a la acción no sólo a las compañías de energía sino a las agencias reguladoras del sector, que también podrían ser demandadas”.

Los abogados de las empresas ya presentaron sus argumentos, asegurando que es muy difícil determinar con exactitud quién es responsable en última instancia por las emisiones de gases de invernadero. También señalan que Kivalina podría haber demandado a fábricas de acero o incluso a cualquier persona que tenga un auto.

Sin embargo, los abogados de la aldea afirman que simplemente deben probar que las compañías petroleras contribuyeron a las emisiones globales, sin necesidad de establecer la trazabilidad de cada molécula de gases de invernadero para determinar qué empresa causó qué impacto en particular.

Los representantes legales de Kivalina aseguran además que el caso tiene similitudes con la demanda exitosa de los fumadores contra las tabacaleras en la década de 1980.

“El paralelo con el caso de las tabacaleras reside en las acusaciones de conspiración, ya que las compañías petroleras demandadas financiaron estudios de bases científicas dudosas, destinados a convencer al público de que el cambio climático no es real”, dijo Kendall-Miller.

Causalidad

Estudios científicos recientes sobre la probabilidad del vínculo entre eventos climáticos extremos y el calentamiento global podrían reforzar los argumentos de Kivalina, según algunos abogados.

El profesor Myles Allen, de la Universidad de Oxford en Inglaterra, y la Oficina Metereológica del Reino Unido, Met Office, examinaron por ejemplo la ola de calor que azotó a Europa en 2003 y dejó miles de muertes por causas relacionadas con el aumento intenso de temperatura. El estudio concluyó que era muy probable que el calentamiento global debido a la acción humana hubiera aumentado en más del doble la probabilidad de las altas temperaturas registradas ese año.

Richard Lord, coeditor de un reciente libro sobre responsabilidad legal y cambio climático, asegura que una duplicación del riesgo puede tener implicaciones significativas desde el punto de vista legal. “Demandas como la de Kivalina enfrentan numerosos obstáculos ante la justicia”, dijo Lord a la BBC.

“Uno de los principales es la necesidad de demostrar que el cambio climático ‘causó’ un evento climático extremo, cuando esos fenómenos siempre han ocurrido y la otra parte podría argumentar que ese episodio en particular podría haberse dado de cualquier forma”.

“En algunos casos el requisito legal de establecer el vínculo causa-efecto podría satisfacerse cuando se demuestra que una cierta causa aumenta al doble, o más del doble, la probabilidad de que un evento ocurra”.

Demandas futuras

Eventualmente, otras comunidades o países vulnerables como los estados isleños podrían presentar demandas contra las grandes naciones emisoras como Estados Unidos.

Lord señala que es necesario distinguir entre los casos contra empresas privadas y las demandas contra estados según el Derecho Internacional Público. También debe diferenciarse -según el experto legal- entre la responsabilidad por eventos climáticos extremos y la responsabilidad por fenómenos graduales como el aumento progresivo en el nivel del mar.

“Pero en cualquiera de los casos, cuanto más avance la ciencia sobre causalidad y cuanto más tiempo las compañías sigan adelante con sus acciones, más difícil será para estas empresas evitar ser responsabilizadas ante la justicia”.
Por su parte, el profesor Allen está convencido de que un mayor énfasis en la identificación e indemnización de las víctimas del cambio climático alentará recortes en las emisiones de gases de invernadero.

“Si toda la energía que se dedica a negociar un acuerdo internacional sobre recortes de gases de invernadero se destinara a asegurar que las víctimas sean indemnizadas, esto bien podría resultar en avances más rápidos en la reducción de emisiones”, dijo Allen.

En la cumbre de cambio climático que concluyó este mes en Durban, Sudáfrica, se decidió negociar para 2015 un acuerdo de recortes de emisiones que entraría en vigencia en 2020. Pero aún hay muchos obstáculos en este camino. La vía de las batallas legales también podría ser lenta y costosa, según Schwarte.

“Estamos apenas en el comienzo de este proceso y probablemente llevará al menos otra década convencer a algunos jueces. Los modelos sobre cambio climático son muy complejos, y la presentación de evidencia por parte de expertos climáticos ante la justicia podría ser muy costosa”.

vía BBC Mundo – Noticias – Kivalina, la aldea que demanda a las petroleras por el cambio climático.

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El CO es un gas insípido, incoloro e inodoro que se encuentra sobre todo en los gases de escape de los vehículos. Una inhalación excesiva de este gas puede envenenar el sistema nervioso y el sistema cardiovascular, ocasionando la muerte.

El efecto de niveles bajos, sin embargo, sería completamente distinto. A esta conclusión llegaron los investigadores tras estudiar diversos trayectos de Tel Aviv, calles muy transitadas por vehículos privados y públicos, y cargadas de restaurantes, tiendas y mercados.

Los científicos monitorearon el impacto en las personas de cuatro factores ambientales estresantes, propios de este tipo de entornos: la carga térmica, la contaminación acústica, los niveles de monóxido de carbono y la carga social (el impacto de las aglomeraciones). Los datos fueron tomados con sensores que midieron tanto la frecuencia cardiaca de los participantes en el estudio como los niveles de contaminación presentes en los entornos.

A partir de estos datos, y para sorpresa de los investigadores, se constató que el monóxido de carbono tiene un efecto narcótico en las personas, y que además contrarresta el estrés que causan las aglomeraciones y el ruido.

vía El monóxido de carbono narcotiza a los habitantes de las grandes ciudades | Noticias | Tendencias 21.

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“Muchas especies ya exhiben tamaños más pequeños como resultado del cambio climático y muchas otras son propensas a encogerse en respuesta a las reglas fundamentales ecológicas y de metabolismo”, escribieron Jennifer Sheridan y David Bockford en su ensayo. “Esto podría tener un impacto negativo tanto en los cultivos como en fuentes de proteínas, como el pescado, que son importantes para la nutrición de los seres humanos”, advirtieron.

Los expertos hicieron un seguimiento de las especies desde los registros fósiles hasta decenas de estudios que muestran que muchas plantas y criaturas como arañas, escarabajos, abejas, hormigas y cigarras se han encogido con el tiempo en relación con el cambio climático.

La supervivencia del más pequeño

Citaron un experimento que demuestra cómo plantas y frutas son entre un 3 y un 17% más pequeños por cada grado centígrado de calentamiento. Cada grado de más también reduce entre un 0,5 y un 4% el tamaño del cuerpo de marinos invertebrados y entre un 6 y un 22% el de los peces.

“La supervivencia de individuos pequeños puede aumentar en temperaturas mayores, y las condiciones de sequía pueden llevar a brotes más pequeños, lo que produciría en promedio tallas más pequeñas”, explicaron. “El impacto podría variar: desde limitadas fuentes de alimentos (menos comida producida en la misma extensión de terreno) hasta una sistemática pérdida de la biodiversidad y una eventual cascada catastrófica de servicios del ecosistema”.

Los expertos aclaran que todavía no han visto los efectos a gran escala, pero sugieren que en la medida en que las temperaturas aumenten “estos cambios en el tamaño de los cuerpos podrían ser mucho más pronunciados”.

Otro de los efectos del impacto del cambio climático en animales puede ser la extinción de algunas especies, según un estudio publicado a principios de este mes por la Universidad de Brown en Estados Unidos.

“Muchas especies son sensibles a cambios en el clima y para sobrevivir deberán cambiar su distribución geográfica. Las especies que responden al cambio climático moviéndose hacia los polos (hacia el norte en el Hemisferio Norte y hacia el sur en el Hemisferio Sur) a medida que aumenta la temperatura, verán su avance interrumpido o incluso revertido si el clima es más frío durante ciertas décadas“, dijo a BBC Mundo Dov Sax, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Brown University

Esta amenaza para muchos anfibios podría disminuir si se dedican más recursos para reubicar a las especies más vulnerables, según los especialistas.

Un número creciente de expertos asegura que las especies deberán adaptarse a temperaturas proyectadas que no se han visto en los últimos dos millones de años y deberán hacerlo mientras sus hábitats se ven cada vez más presionados por la acción humana.

vía BBC Mundo – Noticias – El cambio climático puede estar encogiendo a animales.

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La Flor de Sal, los Parques Naturales y los flamencos

Las actividades industriales no siempre tienen un efecto negativo en la naturaleza. En ocasiones, incluso, pueden ser tan favorables para la biodiversidad, que si desaparecieran se registraría un importante daño ecológico. En términos medioambientales se conoce como “antropización sostenible de los recursos naturales”.

La flor de sal es un buen ejemplo de este tipo de producción, en el que seres humanos y naturaleza ganan y se necesitan de forma mutua. Este tipo de sal, muy apreciada por sus propiedades y su capacidad de potenciar el sabor de los alimentos, se produce, principalmente, en los Parques Naturales de Cabo de Gata-Nijar (Almería), las Lagunas de la Mata y Torrevieja, las Salinas de Santa Pola (Alicante), Bahía de Cádiz, de ses Salines d’Eivissa (Baleares) y de Camargue (Francia).

Estos espacios naturales protegidos reúnen una serie de características únicas de las que la flor de sal se beneficia. Jaime Crespo, portavoz de la empresa Unión Salinera, explica que solo se produce en algunos días de verano, cuando la gran diferencia de temperatura de la salmuera crea unas láminas de cristales que flotan y se recogen de forma manual al amanecer, antes de que el viento las hunda.

La flor de sal contiene importantes cantidades de sales cálcicas y magnésicas, consideradas beneficiosas para el organismo. También se distingue por su sabor, debido a la formación en la superficie de la salmuera, donde se encuentra en profusión una microalga de color rosado denominada Dunaliella Salina.

Por ello, el color original de la flor de sal es rosaceo, aunque tras un proceso de secado natural toma su tonalidad blanca final. Aquí es donde los flamencos entran en esta peculiar historia. El color original de estas aves no es el rosa, sino el blanco, pero al estar en contacto con el agua, se nutre de la misma microalga de las salinas, que tiñen sus plumas.

Tras su recogida manual, la flor de sal se introduce en grandes sacas microperforadas a la intemperie para que el sol y el viento la sequen durante un año. La preocupación medioambiental pasa por todas las fases del producto, incluso en su envase, que es de cartón reciclable, añade Jaime Crespo.

Un ejemplo: las Salinas de Cabo de Gata

Las salinas son un modelo de explotación industrial doblemente ecológico. Sus productores cuidan el entorno natural para conservar las condiciones especiales necesarias. De esta manera se origina un espacio de singular valor ecológico donde nidifican y descansan multitud de aves. Si la actividad productiva se parase, las salinas se desecarían y se destruiría el hogar de muchas especies.

Este peculiar ecosistema se puede contemplar en las Salinas de Cabo de Gata. Ubicadas en un entorno totalmente árido, proporcionan una gran masa de agua en zona de paso de las migraciones de aves entre Europa y África, y de invernada de especies anátidas y limícolas. Durante la época estival, las salinas reciben procedentes de otros enclaves especies de aves como flamencos, avocetas, cigüeñuelas, gaviotas de Audouin, tarros blancos o chorlitejos patinegros.

La vegetación asociada a este ambiente ecológico también es singular. Destacan especies como Arhtrocnemum macrostachyum, Suaeda Vera, Salicornia ramosissima, Sarcocornia fruticosa, Juncos subulatus junto con numerosos endemismos como la aulaga mora y el dragoncillo, la cabezuela y el gordolobo del Cabo. Esta vegetación forma agrupaciones que dan lugar a matorrales y estepas característicos de zonas salinas.

Por ello y por mantener una población permanente de otras especies, las Salinas de Cabo de Gata han sido declaradas ZEPA (Zona Especial de Protección de Aves por la Unión Europea) y Reserva de la Biosfera por la UNESCO.

Cómo elegir y utilizar una auténtica flor de sal

Los granos de la flor de sal son crujientes y de tamaños irregulares, pero en generaloscilan entre dos y cuatro milímetros. Su secado hace que no se humedezcan y no llevan ningún producto químico antiapelmazante. Sales húmedas, con granos mucho más gruesos, no son por tanto flor de sal, aunque así traten de venderlo algunos fabricantes.

Los expertos en gastronomía aconsejan utilizar la flor de sal al final de la preparación del alimento, incluso en la propia mesa, y se recomienda en especial para ensaladas, carnes a la parrilla, pescados y verduras. También conviene utilizar menos cantidad que la sal normal, porque es más pura y se disuelve de forma fácil con los jugos del alimento o en la boca sin dificultad.

vía Flor de sal, un alimento doblemente ecológico | EROSKI CONSUMER.

Los gatos asilvestrados son “una de las especies invasoras más perniciosas para las comunidades de vertebrados en islas”, asegura el investigador del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del CSIC, Manuel Nogales.

El comportamiento de estos felinos en islas ha provocado, directa o indirectamente, la extinción de 16 especies de vertebrados y supone una amenaza para otras 128 especies incluidas en alguna de las categorías riesgo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Así lo demuestran los datos de un trabajo publicado en revista Global Change Biology, del que Nogales es coautor.

La investigación se basa en una revisión bibliográfica de 229 casos en 120 islas del mundo. A lo largo de la historia, su acción en estos entornos ha contribuido a la extinción de, al menos, el 14% de los vertebrados extintos. Actualmente, su presencia amenaza, además, la supervivencia del 8% de las especies de aves, mamíferos y reptiles catalogados como en peligro crítico por la UICN.

Las islas “albergan una biodiversidad muy particular y de gran valor, ya que muchas de sus especies son endémicas y el territorio insular suele ser limitado, por lo que este tipo de impacto es mucho más grave”, explica Nogales.

Los resultados de este trabajo muestran que la biodiversidad tanto de las islas Baleares como de las Canarias se ha visto mermada por la acción de esta especie de gatos. Los lagartos gigantes endémicos de La Gomera y El Hierro, catalogados en peligro crítico por la UICN, “ya solo habitan en ciertos acantilados a los que los gatos tienen difícil su acceso”, explica el experto.

A nivel global, las regiones insulares más afectadas históricamente por la acción de este felino son las Galápagos (Ecuador), Hawái (EEUU), algunas islas caribeñas y el archipiélago canario.

Durante la investigación, el equipo identificó algunos casos llamativos donde el gato ha jugado un papel fundamental en la extinción de algunos vertebrados, como el del chochín de Stephens (Traversia lyalli) en el Estrecho de Cook (Nueva Zelanda) y la tórtola de Socorro (Zenayda graisoni) en Méjico, cuya especie está extinta en la naturaleza y sus únicos efectivos existentes se encuentran en cautividad.

Además, algunas subespecies del ratón endémico (Peromyscus guardia) de Baja California (México) se han extinguido en varias islas. El lagarto gigante de La Gomera (Gallotia gomerana), con una población exigua en la naturaleza, constituye uno de los reptiles más amenazados del planeta, asegura Nogales.

Los gatos asilvestrados están presentes la mayoría de las aproximadamente 179.000 formaciones insulares que existen en el mundo. A diferencia de las áreas insulares, en territorio continental, las especies amenazadas tienen la posibilidad de desplazarse a otras zonas y disponer de varias poblaciones.

Nogales considera que la erradicación de los gatos asilvestrados debe considerarse como la de cualquier otra especie invasora ya que su presencia “puede suponer la extinción de numerosas especies endémicas en el futuro”. “Muy frecuentemente nos encontramos ante casos extremos en islas en los que se trata de una cuestión de supervivencia, la especie autóctona versus la invasora”, concluye el investigador del CSIC.

Sirvieron para cazar roedores que llegaban en barco

Los europeos comenzaron a colonizar la mayoría de las islas del mundo a partir del siglo XV, con un máximo entre los siglos XVII y XIX. Nogales cuenta: “En aquella época, los barcos estaban infestados de roedores que eran introducidos en las islas involuntariamente”, y añade: “frente a ello, era necesario introducir gatos para controlar las poblaciones de roedores y salvaguardar sus cultivos y cosechas”. Por lo tanto, a lo largo de los últimos cinco siglos, estos felinos se han alimentado libremente de especies insulares “hasta que comenzaron los programas de conservación a partir de la década de los años 70”, añade.

Para evitar los perjuicios de su presencia sobre la biodiversidad insular, Nogales recomienda “la erradicación total de gatos asilvestrados en islas de superficie inferior a 200 kilómetros cuadrados y el control de sus poblaciones en aquellas de mayor tamaño donde el perjuicio causado sobre la biodiversidad sea destacable”.

vía Los gatos asilvestrados han colocado al borde de la extinción al 14% de los vertebrados insulares / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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Es curioso pensar que el ser humano promedio vive 67 años y ha estado vivo el 0,6 % del tiempo que el hombre moderno ha vivido en la Tierra, y sin embargo, de todos los seres humanos que han vivido, el siete por ciento de ellos están vivos.

La expectativa general es, sin embargo, que el crecimiento demográfico disminuirá, y las predicciones de la ONU para el año 2.050 van desde 8.000 hasta 10.500 millones.

Lo que está claro es que las proporciones se desplazarán entre continentes, impulsadas por altas tasas de natalidad en Asia y África. Pronto la India, con 1.200 millones en la actualidad, adelantará a China, con 1.300 millones, como el país más poblado del mundo.

Nigeria, el país más poblado de África hoy en día con 162 millones, va a ver aumentar de población a casi 750 millones para mediados de siglo.

Otro ejemplo: Alemania, altamente industrializada, y el país en desarrollo, Etiopía, tienen cada uno un poco más de 80 millones de personas. En otros 40 años, es probable que haya 174 millones de etíopes, mientras que la población de Alemania se reducirá a 72 millones. Y los países industrializados están envejeciendo rápidamente.

Esto también significa que las relaciones de poder político van a cambiar. Países como China, India y Brasil, con sus 193 millones de personas, ya están creciendo en influencia política.

Esto ha llevado a los líderes europeos, como la canciller alemana, Angela Merkel, a advertir que “en un mundo de 7.000 millones de personas, los 500 millones de europeos tendrán que permanecer juntos”, o la prosperidad y los valores europeos se irán por el desagüe.

El peso de los números significa aumentar la presión sobre los recursos de la Tierra, como alimentos y energía, y se teme el aumento de la lucha por los mismos. Muchos creen que habrá guerras entre países vecinos por el agua.

La organización medioambiental WWF estima que se necesitarán tres planetas para el año 2050 si no cambiamos nuestros hábitos.

vía The Hindu : Sci-Tech / Science : World’s 7 billionth person about to be born, a través de World’s 7 billionth person about to be born : worldnews.

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Las conclusiones del estudio son demoledoras y la ONU propone que la industria petrolera y el Gobierno nigeriano pongan mil millones de dólares (700 millones de euros) inmediatamente para comenzar la limpieza del delta. Puede ser, advierten, la mayor operación de este tipo de la historia.

Durante 14 meses, un equipo de investigadores ha estudiado el impacto de la polución en 200 puntos, ha examinado 122 kilómetros de oleoductos, ha analizado 5.000 fichas médicas y ha consultado a 23.000 personas para concluir los efectos de la contaminación en la vida y la salud de las comunidades de Ogoniland.

A la espera del Gobierno

En algunos de los lugares analizados el crudo ha penetrado ocho centímetros en la tierra que antes producía manglares. En otros puntos el agua contiene un nivel de sustancias tóxicas 900 veces por encima de lo permitido. El científico marino Olof Linden, uno de los autores del informe, aseguró ayer que “la pesca está muy afectada de forma directa por el agua sucia y también de manera indirecta por la contaminación de la vegetación, que contribuye a la degradación marina”.

Frente al devastador análisis medioambiental, el equipo de la ONU propone un programa de recuperación inmediato para el próximo año en el que comenzarían las operaciones de urgencia y se fijaría un periodo de transición para posteriores fases.

La recuperación total de Ogoniland, mil kilómetros cuadrados habitados por unas 70.000 personas, requerirá entre 25 y 30 años si se sigue al pie de la letra el programa de recuperación propuesto por la ONU. En términos económicos, los autores del informe no quisieron fijar la cifra de lo que costará la regeneración total de Ogoniland, más allá de los mil millones de dólares para el primer año y el periodo de transición.

El informe presentado anteayer en Londres fue entregado el jueves al presidente de Nigeria, Goodluck Jonathan, en la capital del país, Abuya. Nick Nuttall, portavoz del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), espera y desea que el estudio no quede en agua de borrajas o se lo coma el polvo en las estanterías.

“Sólo el tiempo dirá si este informe es útil o no, pero la señal dada el jueves por el presidente Jonathan, que es originario de la zona del delta del Níger, indica que quiere aplicar las recomendaciones, aunque antes tienen que digerirlas. En cuestión de semanas o meses sabremos si el Gobierno se lo toma en serio”, señala Nuttall.

Los ciudadanos del delta viven 50 años de media. La mayor empresa petrolera en la zona es la Royal Dutch Shell, que en Nigeria opera como Shell Petroleum Development Company Ltd, una iniciativa conjunta con el Gobierno nigeriano y otras compañías petroleras representadas en menor proporción que la holandesa Shell. El científico jefe del PNUMA, Joseph Alcamo, aseguró que “en términos acumulativos, esta es la zona más contaminada del mundo, como ocurrió en algunos lugares de la ex-Unión Soviética en la década de 1990″. Hoy en día un 10% del petróleo mundial sale de África.

El portavoz del PNUMA asegura que “el Gobierno de Nigeria aplica el principio de que quien contamina paga, por eso ha obligado a la industria a implicarse en la elaboración del informe, incluida la financiación”. Para Nuttall, este dinero del petróleo no cuestiona la imparcialidad del estudio científico llevado a cabo por la ONU. “Yo sugiero que se lea el informe para ver que es imparcial en su metodología y para comprobar la independencia de los científicos que lo han hecho en nombre de la ONU”.

Un ‘Exxon Valdez’ al año

A tenor de las cifras, en el delta del Níger, con numerosos afluentes y riachuelos, se han vertido 2.100 millones de litros de crudo en las cinco décadas en las que se ha extraído petróleo, a un ritmo de 42 millones de litros derramados cada año. Es una cifra muy superior a los 400 millones de litros vertidos el año pasado en el Golfo de México tras la explosión de la plataforma petrolífera de BP. En 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló en aguas de Alaska y arrojó unos 41 millones de litros de crudo.

El equipo de la ONU que presentó anteayer el informe señaló también los obstáculos con los que se ha topado para su elaboración, como la falta de normas de seguridad o médicas. “Ahora tenemos la base científica para resolver la polución de Ogoniland. Y espero que también tengamos la voluntad política, y con ella la económica, para aplicarla”.

vía La ONU condena los vertidos de Shell en el delta de Nigeria – Público.es.

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Entre los muros y techos del edificio y la zona de aprovechamiento energético hay una zona intermedia en la que se emplean aislantes. La iniciativa innovadora pretende emplear materiales ecológicos para esta función.

Daniel Valencia, investigador del Departamento de I+D de la empresa explica que “hasta ahora se usa lana de roca como aislante, pero planteamos utilizar materiales más ecológicos con menor huella de carbono”. La compañía explica que actualmente el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero se generan en ciudades, cuyos edificios son responsables de casi el 40% del consumo total de energía. Actuar sobre estas construcciones podría reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.

En este caso, los investigadores plantean sustituir aislantes térmicos convencionales por fibras de madera, celulosa, lana o corcho, que proceden de la reutilización de elementos dedicados a otros usos. En la fase experimental están ensayando la mezcla de estos materiales reciclados, con otros construidos ex profeso para aislamientos de paredes y muros. Además, en el caso del corcho, apunta Valencia, “se permitiría la estimulación y un mayor aprovechamiento económico de los bosques de alcornoque”. Los investigadores están finalizando el proyecto de I+D en su fase de laboratorio y en unos meses esperan aplicarlo a proyectos concretos, por lo que se infiere que los desarrollos están alcanzando resultados positivos. Los servicios de laboratorio han sido prestados por la Universidad de Valladolid.

Otros proyectos de I+D

Además de esta iniciativa, Onyx Solar mantiene abiertas otras líneas de I+D en estos momentos. “Se trata de buscar mejoras las soluciones fotovoltaicas, siempre orientándolas hacia una arquitectura sostenible”, resume Valencia. Así, los técnicos de la empresa abulense estudian mejoras estructurales, en el terreno mecánico, en el vidrio fotovoltaico que han desarrollado o investigan la implementación de iluminación por leds en suelos fotovoltaicos transitables.

vía Materiales ecológicos como aislantes entre la pared y la solución fotovoltaica / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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Las actividades mineras generan grandes volúmenes de residuos ricos en metales pesados que se mantienen activos durante años después del cese de la actividad. Esto los convierte en potenciales contaminantes de la atmósfera y suelos colindantes. La composición granulométrica de estos residuos (ricos en metales y productos químicos utilizados en el triturado y lavado del mineral) los hace muy susceptibles de ser erosionados por el viento.

A tenor de los resultados, la movilización de las partículas erosionadas por parte del viento está relacionada con factores como la humedad del suelo, la velocidad y frecuencia del viento, así como por las características geomorfológicas de las diferentes balsas de estériles. Los datos obtenidos muestran una alta concentración de metales pesados, especialmente cinc y plomo, lo cual puede generar efectos nocivos en las poblaciones, campos de cultivo y playas colindantes. Destaca la generación de drenajes ácidos mineros que junto con los metales en estado disuelto son descargados en la laguna del Mar Menor.

Al cotejar los valores obtenidos con las legislaciones en la materia, se han encontrado, por ejemplo, que la concentración de plomo (25.000 ppm) es 40 veces superior a la establecida en la legislación holandesa, y diez veces superior en el caso del cinc (30.000 ppm).

Para el desarrollo del estudio, los investigadores han diseñado unos colectores específicos que miden a distintas alturas las direcciones del viento. Se han analizado las muestras de metales pesados totales con la técnica de fluorescencia de rayos X por dispersión de longitud de onda y se ha realizado un análisis granulométrico mediante un equipo de difracción de rayos láser.

Referencias bibliográficas:

Moreno Brotóns, et al. (2010). “Wind erosion on mining waste in southeast Spain”. Land Degradation & Development. Vol: 21. No: 2. Pg: 196-209. Year: 2010. John Wiley & Sons, Ltd. US: http://dx.doi.org/10.1002/ldr.948

Fuente: Vicerrectorado de Investigación de la Universidad de Murcia

vía Encontrados metales pesados en las lagunas del Mar Menor / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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La migración de la pequeña planta marina se asemeja a la llegada en 2010 de una ballena gris del Pacífico a las costas de España e Israel. La ballena desapareció del Atlántico hace tres siglos, posiblemente por capturas abusivas. Según los científicos, el deshielo en el Ártico pudo permitir a la ballena cruzar al norte del Atlántico y desde allí vagar hasta el Mar Mediterráneo.

En el caso de Neodenticula seminae, “es la primera prueba moderna de la migración transártica”, afirman desde la Fundación Alister Hardy de Ciencias Oceánicas de Reino Unido (SAHFOS, por sus siglas en inglés). Pero “el cambio geográfico puede transformar la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas marinos del Ártico y del norte del Atlántico”, advierten sus científicos.

El proyecto europeo sobre Investigación del Ecosistema Marino Europeo y Cambio Climático (CLAMER, por sus siglas en inglés), que cuenta con la colaboración de 17 institutos marinos de 10 países europeos, entre ellos España, ha registrado y catalogado estos hallazgos sobre el trastorno de la vida marina provocado por el cambio climático.

“Las migraciones son un ejemplo de cómo el cambio de las condiciones climáticas hace que las especies varíen o cambien su comportamiento, lo que provoca modificaciones en los ecosistemas claramente visibles en la actualidad”, señala Carlo Heip, director general del Real Instituto Holandés para la Investigación Marina que lidera el proyecto.

Cambios en la red trófica

Científicos de SAHFOS, que está realizando el mayor estudio sobre biología marina, afirman que, además del regreso de Neodenticula seminae, la población de animales microscópicos –llamados copépodos– también está cambiando. El fenómeno pone en peligro la fuente de alimento de peces como el bacalao, el arenque y la caballa, así como la de muchos mamíferos marinos que, a su vez, se alimentan de peces.

Un ejemplo de ello es el caso de Calanus finmarchicus. A medida que las aguas del Atlántico y del Mar del Norte se calientan, este copépodo está siendo sustituido por variedades más pequeñas y menos nutritivas.

Las consecuencias ya son evidentes. Los investigadores afirman que los cambios en la vida del plancton “se han relacionado con el agotamiento de algunas poblaciones de peces” y también con el declive de especies de aves del mar del Norte que se alimentan de pescado. Las marsopas migraron desde la parte septentrional del Mar del Norte y las anguilas, un pilar de su dieta, se mudaron hacia el Polo Norte con los nutritivos copépodos.

Pero aún es posible que, con la reorganización de la composición de la vida marina, algunas especies puedan prosperar y que partes del océano ganen en biodiversidad y productividad. “Sin embargo, la mayoría de los efectos son tan negativos, y la escala de los cambios tan potencialmente inmensa que, tomados en conjunto, constituyen señales de peligro muy evidentes”, asegura Heip.

vía Una planta microscópica extinguida hace 800.000 años reaparece en el Atlántico / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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La Ley tendrá que volver al Congreso, donde se ratificarán las enmiendas aprobadas durante el debate en el pleno del Senado, por el trámite de urgencia.

El Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), que respaldan los principales grupos ecologistas, convivirá con la actual gestión de residuos en “puntos limpios”.

Su aplicación, según una enmienda pactada por todos los grupos parlamentarios, dependerá de los “informes de viabilidad técnica, ambiental y económica” que se presenten a estudio de la “Comisión de Residuos” que se creará a tal efecto.

En los Conceptos y Obligaciones, se propone, también por consenso, que para la implantación del sistema de devolución y retorno, se valorará con carácter previo “el grado de cumplimiento de los objetivos mínimos” del sistema vigente de acuerdo a las directivas europeas.

La Ley de Residuos y Suelos contaminados fue aprobada el pasado 6 de junio por el Congreso, adonde volverá para su ratificación, tras la votación de esta tarde, con 237 votos a favor, 0 en contra, y dos abstenciones de los 239 senadores presentes.

vía Los consumidores recibirán el valor de los envases que devuelvan – Desechos – Noticias, última hora, vídeos y fotos de Desechos en lainformacion.com.

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El sistema permite convertir las aguas residuales procedentes de la agricultura en bioplásticos, a través del uso de bacterias fijadoras de nitrógeno que almacenan los biopolímeros. Los investigadores han logrado obtener plásticos de propiedades análogas a los polímeros termoplásticos procedente del petróleo, a partir de una biotecnología fermentativa aplicada a aguas residuales procedentes de la obtención del aceite de oliva (alpeorujo).

Teniendo en cuenta el encarecimiento del precio del petróleo, esta técnica puede tener un enorme impacto económico, según sus creadores. Además, permite dar una solución al tratamiento de un residuo que en nuestro país genera un volumen de 5 millones de metros cúbicos anuales, y se concentra solo en un periodo limitado del año (la campaña olivarera en los meses de noviembre y diciembre).

El alpeorujo genera importantes efectos medioambientales, sobre todo en la alteración de la fertilidad del suelo y la liberación de compuestos tóxicos a la atmósfera.

Las bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre de la familia de las Pseudomonadaceae (Azotobacter sp) son capaces de almacenar, por vía intracelular, biopolímeros (polihidroxialcanoátos) de propiedades plásticas análogas a las de algunos polímeros termoplásticos procedentes del petróleo. Los científicos de la UGR han aprovechado este metabolismo para conseguir una viable y optimizada producción de biopolímeros a través de la valorización de agua residual agrícola de gran impacto medioambiental (debido a su carga órganica y fitotoxicidad) en algunas áreas de Andalucía, como es el alpeorujo.

Proceso completo

Desde ensayos de laboratorio y a través de un proceso de escalado hasta la planta piloto, los investigadores de la Universidad de Granada han intentado optimizar la producción de bioplástico con una investigación aplicativa de carácter colaborativo con otros centros de investigación europeos, Instituto Ingeniería Química de la University of Patras-Grecia y Labor (Laboratorio di Investigación Industrial)- Roma-Italia.

Este trabajo ha demostrado que, con un tratamiento anáerobico preliminar de diluiciones de alpeorujo, el sustrato venía facilmente metabolizado por parte de un inóculo selectivo de Azotobacter sp que, en condiciones aeróbicas, está en grado de almacenar una cantidad optimizada de biopolímeros de propiedades plásticas. Además de la producción de este bioplástico, este bioproceso diseñado en la UGR permite el tratamiento y la reducción del poder eco-toxicológico de manera notable (de más del 30%).

La investigación ha corrido a cargo de Federico Cerrone, del Instituto del Agua de la Universidad de Granada. Parte de estos resultados han sido publicados en las revistas Starch/Starke y Journal of Microbiology and biotechnology.

Más información:

Federico Cerrone
Instituto del Agua
Universidad de Granada

vía DISEÑAN UN SISTEMA QUE PERMITE CONVERTIR LAS AGUAS RESIDUALES PROCEDENTES DE LA AGRICULTURA EN BIOPLÁSTICOS – CienciaDirecta.

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Qué es el Índice de Felicidad del Planeta

El Índice de Felicidad del Planeta (HPI) refleja que un alto nivel de consumo de recursos, y por tanto de impacto ambiental, no favorece un alto nivel de bienestar humano. Así al menos lo señalan sus responsables, la New Economics Foundation (NEF), una ONG de un grupo de economistas de Reino Unido.

Su objetivo es proponer una alternativa a indicadores convencionales de la riqueza de un país, como el Producto Interior Bruto (PIB), y priorizar el elemento ambiental y el desarrollo sostenible para garantizar el bienestar de un país y sus ciudadanos. La NEF explica que el modelo actual de progreso es un mito que el planeta y sus habitantes no pueden mantener. Este hecho, según estos expertos, queda más en evidencia durante lacrisis económica, que debe enfocarse como una oportunidad de cambio.

Costa Rica es el más “feliz” del mundo, España el 76º

El HPI evalua a 143 países de todo el mundo y un ranking y un mapa con colores muestran las diferencias entre ellos. El color verde señala los indicadores positivos, con una gama decreciente que pasa por el amarillo y el naranja hasta llegar al rojo (los peores datos).

Ningún país alcanza el objetivo idóneo en el que sus ciudadanos tienen una vida feliz y larga sin sobreexplotar los recursos naturales, pero algunos están más cerca que otros de lograrlo. En el top diez se encuentran Costa Rica, con un HPI de 76,1 sobre 100, República Dominicana (71,8), Jamaica (70,1), Guatemala (68,4), Vietnam (66,5), Colombia (66,1), Cuba (65,7), El Salvador (61,5), Brasil (61) y Honduras (61).

Los países considerados de forma convencional más desarrollados del mundo aparecen bastante más abajo. Holanda logra el puesto 43 con 50,6, Alemania el puesto 51 con 48,1, al igual que Suiza (puesto 52) y Suecia, un puesto más abajo, con 48 puntos. Estados Unidos, con 30,7, cae al puesto 114.

España alcanza el puesto 76 con 43,2 puntos. Este mal resultado se obtiene por su alta huella ecológica, ya que los demás valores (esperanza de vida, con 80,5 años, y satisfacción personal, con 7,6) son satisfactorios (color verde).

Cómo se calcula el HPI y otros indicadores de felicidad y medio ambiente

El HPI se basa en varios indicadores: la esperanza de vida, el índice de satisfacción personal y la huella ecológica. Sus resultados enseñan la eficiencia relativa con que los países convierten los finitos recursos naturales en vidas largas y felices para sus ciudadanos.

Sus responsables reconocen que el concepto de felicidad es complejo e incluye aspectos como sentirse bien con uno mismo y con los demás, sentirse parte de un grupo familiar y social, tener recursos suficientes para vivir, un determinado nivel educativo y cultural, etc. La NEF se basa en varios indicadores de otras instituciones, como la Gallup World Poll, laWorld Values Survey, la Global Footprint Network o los Informes de Desarollo Humano de Naciones Unidas.

El HPI ha influido en el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) del Gobierno del Reino Unido en sus indicadores de desarrollo sostenible, o en el Índice de sostenibilidad Caerphilly del Condado de Borough (Gales).

vía Los países más “felices” del mundo son ecológicos | EROSKI CONSUMER.

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A bordo, nada distingue a estos trenes de otros convoys, llenos de estudiantes y funcionarios. Sin embargo, durante unos diez kilómetros, el motor no se alimenta de energía nuclear o gas, sino de electricidad generada por los paneles fotovoltaicos. Éstos han sido recientemente instalados en el techo de un túnel ferroviario de la línea de alta velocidad que conecta Amberes con Amsterdam. La infraestructura ya sido rebautizada como el ‘túnel del sol’. El proyecto ha costado 15,7 millones de euros.

Las características geográficas del norte de Amberes, un área muy plana, unidas al trazado de esta red ferroviaria, convertían esta línea en una zona particularmente apropiada para la instalación de los paneles solares.

Reducir el impacto ambiental

La línea ferroviaria, que recorren los trenes de alta velocidad que van de París a Amsterdam y pasan por Bruselas, atraviesa una zona natural protegida.

Con el objetivo de reducir el impacto ambiental un túnel de 3,6 kilómetros de longitud ha sido cubierto con paneles solares para reducir el impacto ambiental.

Los paneles cubren una superficie de 50.000 metros cuadrados y producen 3.300 MWh, una cantidad suficiente para abastecer el consumo medio de electricidad de unas 1.000 familias en un año.

La electricidad se utiliza tanto para mover los motores como para alimentar las infraestructuras ferroviarias (alumbrado, paneles de señalización, etc.), según explicó Frédéric Sacré, portavoz de Infrabel, la sociedad que gestiona el sistema ferroviario belga.

“Utilizando la electricidad generada en el mismo lugar, evitamos las pérdidas de energía y ahorramos los costes de transporte“, subraya Steven De Tollenaere, responsable de la sociedad Enfinity, que ha ideado este proyecto.

De momento, la cantidad de energía producida es muy pequeña. En un año, “el túnel del sol” producirá sólo la electricidad necesaria para que todos los trenes belgas (aproximadamente 4.000) circulen durante sólo un día. El objetivo será implantar paneles solares en muchos más sitios de la red ferroviaria, incluidas las estaciones de tren para aumentar la producción.

vía Los primeros trenes impulsados por energía solar circulan ya en Bélgica | Ciencia | elmundo.es.

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Este procedimiento abre la puerta al desarrollo de procesos de transformación química de asfaltenos en estos disolventes para su aprovechamiento como materia prima o su eliminación en catástrofes producidas por vertidos de crudo.

Los investigadores de la Universidad Pablo de Olavide se proponen dilucidar las bases moleculares responsables del reconocimiento molecular. Concretamente, el grupo de expertos trata de “entender por qué una estructura es capaz de reconocer a una molécula concreta, qué interacciones están implicadas y si las moléculas tienen que deformarse mucho cuando se juntan unas con otras o ya de forma natural están preparadas para unirse como una llave en una cerradura”, explica Bruno Martínez Haya, director del estudio y profesor del Departamento de Sistemas Físicos Químicos y Naturales de la Universidad Pablo de Olavide.

En el caso de los asfaltenos, estos se caracterizan por ser moléculas de elevada viscosidad que hace difícil su separación en las tareas de limpieza. “Para la industria petrolera supone un gran problema porque este ‘chapapote’ se queda adherido a las tuberías de conducción del petróleo y las va obturando poco a poco encareciendo muchísimo su extracción; constituye el colesterol del transporte de petróleo.

Dos décadas de controversia

Conocer cuál es la estructura de los asfaltenos ofrece pistas sobre cómo se pueden disgregar estas moléculas, cómo disolverlas para eliminarlas del medioambiente y cómo hacerlas más fluidas para no tener que limpiar “las cañerías a cada momento”, señala el investigador y añade: “Nuestra investigación ha contribuido a caracterizar con precisión dicha estructura molecular, la cual había sido motivo de controversia durante dos décadas”.

Este equipo de investigadores centra su trabajo en otros dos campos del reconocimiento molecular: los líquidos iónicos (disolventes verdes) y las biomoléculas. Los líquidos iónicos, denominados “disolventes verdes” se caracterizan por ser extremadamente poco volátiles y no emitir compuestos orgánicos volátiles (COV) a la atmósfera.

Son sales orgánicas líquidas a temperatura ambiente que además tienen mucho potencial para disolver cualquier tipo de moléculas, como las poliaromáticas derivadas del petróleo, facilitando así su tratamiento químico. Los experimentos del grupo de expertos de la Olavide están orientados a conocer el comportamiento de proteínas y compuestos poliaromáticos en el seno de estos disolventes.

Para conseguir estos objetivos, el equipo de investigadores trabaja en el desarrollo y aplicación de técnicas de análisis molecular de última generación. Concretamente utilizan técnicas de espectrometría de masas y espectroscopía láser. Los láseres permiten arrancar moléculas de un tejido o material para su caracterización, así como observar el espectro de las diferentes moléculas de estudio, midiendo la radiación ultravioleta e infrarroja absorbida. De esta manera determinan cuál es la estructura de la unión molecular, por dónde ha tenido lugar o si es muy fuerte o menos intensa.

El carácter universal de los disolventes verdes

La principal ventaja de los líquidos iónicos es que son extraordinariamente poco volátiles y no producen emisiones (de ahí lo de disolventes verdes). Son sales orgánicas líquidas a temperatura ambiente que además tienen mucho potencial para disolver cualquier tipo de moléculas: “El agua sólo disuelve cierto tipo de moléculas que tienen cargas o tienen polaridad, es un disolvente polar. Asimismo, existen muchas especies poco polares como aceites, lípidos o grasas que no puede disolver y se suelen utilizar disolventes orgánicos volátiles (COV), que tienen características semejantes de apolaridad pero son altamente contaminantes”, explica el experto.

Sin embargo, esta nueva familia de disolventes “tiene un carácter más universal, pudiendo disolver especies de muy distinta polaridad”, destaca el coordinador del proyecto y señala que resultan menos costosos porque no se producen pérdidas por evaporación. “Además no entran en el ciclo de la contaminación atmosférica ni resultan tóxicos para los operarios que trabajan con ellos, al contrario que los disolventes orgánicos habituales”, concluye.

—————————-

Más información:

Hurtado P, Gamez F, Martinez-Haya B. “One- and Two-Step Ultraviolet and Infrared Laser Desorption Ionization Mass Spectrometry of Asphaltenes.” ENERGY & FUELS(2010). 24 (6067-6073)

vía LA DISOLUCIÓN DEL CHAPAPOTE, MÁS CERCA GRACIAS AL ANÁLISIS DE SU ESTRUCTURA MOLECULAR – CienciaDirecta.

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Básicamente, el invento promete proporcionar energía a las redes de sensores inalámbricos con el uso de un microcontrolador especial.

Hablamos de un método inalámbrico avanzado, que tiene a favor el contar con un bajo nivel consumo, y que almacena la energía que recibe del sol en una pequeña batería.

Todo apunta a que el descubrimiento podrá aplicarse en el futuro en aparatos médicos encargados de monitorizar pacientes o para recoger datos medioambientales.

Desde la empresa Silicon Labs aseguran que este invento permitirá ahorrar costes y reducir las emisiones de carbono en la atmosfera, a la vez que aclaran que los usuarios no tendrán que cambiar las baterías en sus dispositivos.

Además, otra importante ventaja se dará en aquellas zonas del mundo en las que debido a las duras condiciones climatológicas tienen problemas para obtener fuentes de energía.

vía Inventan sensores inalámbricos que funcionan mediante energía solar | The Inquirer ES.

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La decisión llega después de las conversaciones entre los líderes del gobierno de centro-derecha de la canciller Angela Merkel. Merkel ha sido criticada por algunos sectores por utilizar una política confusa después de que su gobierno decidiera el año pasado extender la vida de las centrales atómicas en Alemania.

vía BBC Mundo – Últimas Noticias – Alemania cerrará todas sus centrales nucleares para 2022.

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El Código Forestal brasileño determina cómo debe ser la preservación de los ríos, los bosques y laderas en el territorio del Amazonas, combinada con la producción de alimentos y la cría de ganado. La enmienda es considerada un revés para los ambientalistas, que durante la sesión en la que fue aprobada la enmienda se turnaban en el podio para criticar la misma. El Poder Ejecutivo tiene la intención de revertir en el Senado los puntos a los que se opone e incluso aumentar el castigo para el agricultor que reincida en delitos ambientales.

Si no consigue deshacer la enmienda, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, tiene la intención de vetar parte de los puntos. Y es que durante la campaña electoral, Rousseff se comprometió a no autorizar proyectos que estableciesen la reducción de la reserva legal y de las APP. Como era de esperar, todos los grupos conservacionistas y ecologistas han expresado su decepción con la aprobación de la reforma. Greenpeace Brasil ha emitido un comunicado en el que dice que el 24 de mayo fue un día negro para Brasil, marcado por el asesinato de una pareja de reconocidos ecologistas:

José Claudio Ribeiro da Silva y María do Espírito Santo da Silva fueron muertos a tiros en la reserva ambiental donde vivían desde hacía más de dos décadas en el estado de Pará, ganándose la vida con la extracción artesanal de castañas.

La pareja era blanco de amenazas desde hacía años por sus denuncias contra madereros interesados en invadir la reserva para talar ilegalmente variedades de alto valor comercial como la caoba u otro tipo de árboles para la producción de carbón vegetal para la industria siderúrgica.

De acuerdo a la prensa local, a pesar de las denuncias, Da Silva y su esposa jamás consiguieron protección policial.

La presidenta Dilma Rouseff pidió a su ministro de Justicia, José Eduardo Cardozo, que ordenara a la Policía Federal una investigación del asesinato de la pareja.

El ataque en Pará deja en evidencia una vez más la acérrima lucha en torno a la Amazonia y tuvo lugar apenas horas antes de que la Cámara de Diputados aprobara una polémica reforma legal que según sus críticos acelerará la devastación de la selva amazónica.

“Una bala en la frente”

“Hoy estoy hablando ante ustedes, pero en un mes podrían recibir noticias de mi desaparición”, había afirmado Ribeiro da Silva en un foro internacional en la ciudad de Manaus en noviembre.

“Defenderé el bosque cueste lo que cueste. Y por eso puedo recibir una bala en la frente en cualquier momento, por mis denuncias contra los madereros. La gente me pregunta si tengo miedo. Sí, soy un ser humano, pero mi miedo no me silencia. Mientras tenga fuerzas para caminar denunciaré a los que destruyen el bosque”, agregó el ecologista.

Ribeira da Silva y su esposa vivían en el Proyecto Agroextractivista (Paex) Praialta Piranheira, una reserva de más de 20.000 hectáreas en la que residen cerca de 500 familias, situada en la localidad de Nova Ipuxina, en el norte de Pará. En las reservas Paex está permitida la explotación sustentable de nueces, frutos y caucho, pero no la tala de árboles.

Ribeiro da Silva y su esposa eran dirigentes del Consejo Nacional de Poblaciones Extractivistas de Pará, una organización no gubernamental fundada por Francisco “Chico” Mendes, el recolector de caucho y líder ecologista asesinado por ganaderos en 1988.

Pará es uno de los puntos más álgidos de disputas por la tierra y Ribeiro da Silva había advertido el año pasado que corría el riesgo de seguir la suerte de Mendes y de Dorothy Stang, la misionera estadounidense asesinada en Pará en 2005 por defender a campesinos sin tierra.

El estado de Pará tiene yacimientos de hierro utilizado en la producción de acero. “El problema hoy en día no es tanto la tala ilegal de maderas nobles que prácticamente se han acabado, sino la tala del bosque que queda, degradado, para la producción de carbón vegetal para la industria siderúrgica”, dijo a BBC Mundo Roberto Smeraldi, fundador de la ONG “Amigos de la Tierra – Amazonia”.

El llamado Código Forestal, impulsado por la industria agropecuaria, y rechazado rotundamente por ecologistas, propone cambios a la normativa actual, según la cual los establecimientos en la Amazonia deben mantener un 80% de cobertura forestal (La exigencia en otras partes del país es de 20%).

La iniciativa contempla que los pequeños agricultores estén exentos de la regla del 80%. Los detractores de la reforma aseguran que los grandes establecimientos podrían aprovecharse de esta norma para violar las prohibiciones de tala, simplemente dividiendo en el papel sus terrenos, colocando parte de los mismos, por ejemplo, a nombre de parientes.

El proyecto propone además reducir la franja de tierra que debe mantenerse intacta en la ribera de ríos y cursos de agua de 30 metros a 15 metros. También concede una amnistía para los productores que talaron ilegalmente bosque en sus tierras antes de 2008.

Deforestación

“Las ONGs son una mafia internacional que impide el desarrollo empresarial en Brasil”, dijo a la BBC Katia Abreu, de la Confederación Nacional de Agricultura, que defiende la reforma.

El proyecto, que pasó ahora al Senado, llevó a que los diez ministros de Medio Ambiente que ha tenido el país desde 1973 enviaran una carta a la presidenta Dilma Rousseff instándole a impedir lo que llaman un “desastre ambiental anunciado”.

Los opositores del proyecto dicen que entienden la necesidad de aumentar la producción de alimentos en Brasil, pero aseguran que esto puede lograse sin destruir el bosque.

Los establecimientos ganaderos en la Amazonia tienen una productividad promedio de una cabeza por hectárea. “Invirtiendo en mejores variedades de pasturas y fertilizantes yo he logrado aumentar la productividad a 2,5 cabezas por hectárea, sin talar bosque”, dijo a la BBC el productor local Percio Barros de Lima.

La deforestación de la selva amazónica de Brasil se multiplicó por seis desde el año pasado, según imágenes satelitales difundidas por el gobierno brasileño la semana pasada.

Las fotografías muestran que entre marzo y abril del 2011 se destruyeron 593 kilómetros cuadrados de bosque, frente a los 103 talados en los mismos meses del año anterior.

El gobierno respondió a estos índices alarmantes de deforestación estableciendo un grupo de emergencia para investigar las causas. Algunos analistas señalan que la tala ilegal está vinculada al debate en el Parlamento y fue llevada a cabo por agricultores que buscan beneficiarse de la aministía prevista en el proyecto de ley.

Según el grupo ecologista Greenpeace International, los agricultores se apresuran a talar los bosques, esperando que la nueva ley los proteja de ser castigados por sus crímenes del pasado. Pero, como señala The Guardian, para algunos agricultores con esta reforma se ha hecho justicia ante lo que consideran una traición gubernamental que, en la década de 1970, les animó a cultivar en la selva, y dos décadas después impuso condiciones medioambientales muy estrictas para esta actividad.

De acuerdo con el diario inglés, tantos los ecologistas como los agricultores dicen que el gobierno de Brasil no es capaz de patrullar de forma adecuada la inmensa y hostil región amazónica para hacer cumplir las leyes. El congresista Aldo Rebelo, quien impulsó la reforma, dijo que la ley impide a los agricultores ganarse la vida y casi nadie cumple con ella.

vía Amazonas Brasil negativa reforma código forestal y Brasil: doble asesinato deja en evidencia lucha por el futuro de la Amazonia.

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La decisión del Ejecutivo era muy esperada después de lo ocurrido en la central de Fukushima, en Japón. Pocos días después de la tragedia, la ministra de Energía, Doris Leuthard, anunció una moratoria sobre las tres centrales pendientes de construir en el país y avanzó que el Gobierno analizaría el futuro de la energía nuclear y de las cinco plantas existentes.

La Confederación Helvética es uno de los países europeos con mayor uso de energía nuclear: el 40% del total. El país alpino tiene un riesgo “moderado” de seísmos, aunque en el caso de ciudades como Basilea es más elevado. Los expertos temen que un temblor en el país alpino, que podría alcanzar el nivel 7 en la escala de Richter, podría producir también tsunamis en los grandes lagos del país.

El primer reactor en detenerse será el de Beznau (al norte del país) en 2019. Precisamente, allí el domingo pasado más de 20.000 personas llegadas de todos los cantones se manifestaron contra las centrales nucleares. Fue la mayor manifestación contra este tipo de energía en el país en 25 años.

Un abandono con un alto coste

El abandono progresivo de la energía nuclear costará a los suizos entre 2.200 y 3.800 millones de francos (entre 1.800 y 3.100 millones de euros), según estimaciones del Gobierno.

Para sustituir el gran volumen de energía que actualmente producen las centrales nucleares, el Ejecutivo planea incrementar las renovables, la hidroeléctrica, la cogeneración por calor así como las centrales de gas de ciclo combinado.

El efecto dominó de Fukushima

Después de la crisis nuclear de Japón, varios países europeos se han replanteado su política respecto a este tipo de energía. En Alemania, le costó la región de Baden-Württenberg a Angela Merkel y, el 6 de junio, se decidirá el futuro de la política nuclear germana en referéndum.

Por su parte, Italia, que regresó a la energía nuclear en 2009, ha paralizado su nueva política y también someterá a votación popular esta cuestión el 12 y 13 de junio.

vía Suiza abandonará la energía nuclear | Mundo | elmundo.es.

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Gemasolar, que ha sido conectada mediante una línea eléctrica de alta tensión a la subestación de Villanueva del Rey, producirá unos 110 gigavatios hora (GWh) al año e inyectará energía a la red de Sevillana de Electricidad, perteneciente a Endesa.

Este proyecto es pionero dentro del sector, ya que supone el desarrollo de la primera termosolar del mundo a escala comercial que aplica la tecnología de torre central con receptor de sales fundidas y sistema de almacenamiento térmico.

La nueva planta suministra electricidad capaz de abastecer a 25.000 hogares y reduce en más de 30.000 toneladas al año las emisiones de CO2. Su tecnología le permite generar electricidad las 24 horas del día durante buena parte del año.

vía Sener y su socio de Abu Dabi conectan la termosolar sevillana Gemasolar, de casi 20 MW.

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Los materiales que se usan para la producción de esta batería y su metodología de creación admiten fabricarlos de manera industrial, lo que abarataría los costes de producción. Estos dispositivos también pueden utilizarse en grandes superficies de construcción. Además, “su transparencia a la luz solar, que permite la visión a través de ellos, unido al hecho de que pueden ser fabricados directamente sobre soportes transparentes (vidrios o polímeros) hace que puedan ser integrados en superficies acristaladas de edificios. Al combinarlos con células solares pueden ser utilizados en sistemas de ahorro y suficiencia energética en edificios, incluida la iluminación o incluso llegar a desarrollar un sistema que oscurezca gradualmente las ventanas utilizando la energía almacenada en estas baterías”, concluye.

Su diseño en forma de sándwich permite que se recoja la energía solar que incide en las ventanas y que posteriormente se almacene en las baterías insertadas en el cristal de las superficies traslucidas. La parte externa funcionaría como un dispositivo fotovoltaico que transmitiría la luz recogida a la parte interna, que sería el interior del sándwich y que contiene los electrodos de la batería.

Para el desarrollo y final implantación de este dispositivo hay que integrarlo dentro de unas células fotovoltaicas transparentes, un dispositivo electrónico que permite transformar la energía luminosa en energía eléctrica. Esta parte del proyecto, así como la preparación de algunos electrodos, ha sido desarrollada por el grupo de investigación que dirige el profesor Francisco Martín de la Universidad de Málaga. La UCO ha sido la encargada del desarrollo de las baterías de ion-litio.

Después de la publicación de esta patente, diferentes empresas, sobre todo del sector de la construcción y la electrónica, se han interesado por este tipo de baterías y su posible comercialización.

vía Andalucía Investiga :: CIENTÍFICOS ANDALUCES PATENTAN UNAS BATERÍAS RECARGABLES QUE ALMACENAN Y REGULAN LA ENERGÍA SOLAR .

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Este pánico se debe a una “mala hierba”, el amaranto (conocida en el Perú como kiwicha) que decidió oponerse a la transnacional Monsanto, tristemente célebre por su producción y comercialización de semillas transgénicas.

En 2004 un agricultor de  Atlanta comprobó  que algunos brotes de amaranto resistían al poderoso herbicida Roundup. Los campos víctimas de esta invasora “mala hierba” habían sido sembrados con granos Roundup Ready, que contienen una semilla que ha recibido un gen de resistencia al herbicida.

Desde entonces la situación ha empeorado y el fenómeno se ha extendido a Carolina del Sur y del Norte, Arkansas, Tennessee y Missouri. Según un grupo de científicos británicos del Centro para la Ecología y la Hidrología, se ha producido una transferencia de genes entre la planta modificada genéticamente y algunas hierbas indeseables como el amaranto.

Esta constatación contradice las afirmaciones de los defensores de los organismos modificados genéticamente (OMG): una hibridación entre una planta modificada genéticamente y una planta no modificada es simplemente “imposible”.

Según el genetista británico Brian Johnson, “basta con un solo cruce logrado entre varios millones de posibilidades. Una vez creada, la nueva planta posee una enorme ventaja selectiva y se multiplica rápidamente. El potente herbicida que se utiliza aquí, Roundup, a base de glifosato y de amonio, ha ejercido una presión enorme sobre las plantas, las cuales han aumentado aún más la velocidad de la adaptación”. Así, al parecer un gen de resistencia a los herbicidas ha dado nacimiento a una planta híbrida surgida de un salto entre el grano que se supone protege y el humilde amaranto, que se vuelve imposible de eliminar.

La única solución es arrancar a mano las malas hierbas, como se hacía antes, pero esto ya no es posible dadas las enormes dimensiones de los cultivos. Además, al estar profundamente arraigadas, estas hierbas son muy difíciles de arrancar con lo que, simplemente, las tierras son abandonadas.

Transgénicos soportan un efecto búmeran

El diario inglés The Guardian publicaba un artículo de Paul Brown que revelaba que los genes modificados de cereales habían pasado a plantas salvajes y creado un “supergrano” resistente a los herbicidas, algo “inconcebible” para los defensores de las semillas transgénicas.

Resulta divertido constatar que el amaranto o kiwicha, considerada ahora una planta “diabólica” para la agricultura genética, es una planta sagrada para los incas. Pertenece a los alimentos más antiguos del mundo. Cada planta produce una media de 12.000 granos al año y las hojas, más ricas en proteínas que la soja, contienen vitaminas A y C y sales minerales.

Así este bumerán, devuelto por la naturaleza a la transnacional Monsanto, no sólo neutraliza a este predador, sino que instala en sus dominios una planta que podría alimentar a la humanidad en caso de hambre. Soporta la mayoría de los climas, tanto las regiones secas como las zonas de monzón y las tierras altas tropicales, y no tiene problemas ni con los insectos ni con las enfermedades con lo que nunca necesitará productos químicos.

vía La planta sagrada de los incas desafía al gigante Monsanto.

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Un importante avance en el campo de los sistemas energéticos renovables aplicados a la telefonía celular y otros dispositivos electrónicos móviles se ha concretado gracias al trabajo conjunto de la empresaSiGNa y el catedrático en química James Dye, de la Michigan State University. La nueva tecnología utiliza cartuchos de hidrógeno para alimentar a las pilas de combustible empleadas en estos productos.

Para James Dye, el descubrimiento de esta tecnología energética sostenible ha significado un renacimiento de su pasión por la química, luego de una extensa carrera de 60 años. Así lo explica en unanota de prensa de la Michigan State University y en un artículo publicado en el medio especializado Physorg.com.

La nueva fuente de energía “verde” puede llegar a ser muy útil en determinados países del Tercer Mundo, en los cuales la electricidad en los hogares es un verdadero lujo (como por ejemplo sucede en África). En consecuencia, se obtiene una solución portátil, ecológica y rentable para producir la energía que necesitan los teléfonos móviles y otros dispositivos para su recarga.

Todo comenzó con el trabajo en metales alcalinos desarrollado por Dye y su equipo en el laboratorio de la Michigan State University, el cual desembocó en el aprovechamiento del poder del siliciuro de sodio, que es la fuente principal para el nuevo producto de SiGNa.

Un proceso natural

Según explicó Dye, los ingenieros y científicos de la universidad norteamericana han sido capaces de producir siliciuros de metales alcalinos en su laboratorio. Los mismos están hechos básicamente de sodio y silicio que, a su vez, son producidos a partir de sal y de arena. Al añadir agua al siliciuro de sodio se logra generar hidrógeno.

Con el hidrógeno se crea la energía necesaria para las células de combustible, utilizando una fuente natural y renovable. El subproducto, silicato de sodio, es también ecológico y puede hallarse por ejemplo en la pasta dental que se emplea cotidianamente en los hogares de todo el mundo.

Por su parte, SiGNa ha desarrollado una plataforma que produce gas de hidrógeno de baja presión, convirtiéndolo posteriormente en electricidad a través de una pila de combustible de bajo costo. De esta forma, el avance logrado en el laboratorio ha podido trasladarse directamente a una solución tecnológica hoy disponible en el mercado.

Dye explicó que ha estado trabajando con metales alcalinos en los últimos 50 años, y que el objetivo que perseguía SiGNa estaba estrechamente relacionado con su proyecto científico. El experimentado especialista llegó a Michigan State University en 1953, y en consecuencia sus seis décadas de actividad científica fueron determinantes para concretar este descubrimiento.

Otros desarrollos

El proceso que desembocó en esta nueva tecnología energética renovable para teléfonos móviles ya había sido trabajado por Dye y su equipo en anteriores ocasiones. Es así que usando un proceso similar se logró desarrollar anteriormente una fuente de combustible ecológico para hacer funcionar bicicletas eléctricas.

Esta célula de combustible para bicicletas eléctricas también fue desarrollada por SiGNa, obteniendo rangos de producción energética de 1 vatio a 3 kilovatios y alcanzando velocidades de hasta 25 kilómetros por hora con estos vehículos, durante un trayecto de aproximadamente 100 millas.

Vale destacar que las pilas de combustible de hidrógeno conforman una tecnología limpia, produciendo energía a través de la combinación de hidrógeno y oxígeno en una reacción química. Sus principales ventajas son su carácter silencioso y, sobretodo, que solamente generan vapor de agua como residuo además de electricidad y calor.

Sin embargo, el gran problema del hidrógeno como fuente energética es que no existe aislado en estado natural, por lo tanto no es posible extraerlo de ningún lugar como sucede, por ejemplo, con el petróleo y el gas. De esta manera, para emplear hidrógeno con fines energéticos solamente es posible generarlo en forma independiente.

Las tecnologías actuales resultan todavía inviables para la producción a gran escala, porque consumen más energía que la que se obtiene durante el proceso. En consecuencia, estos pequeños avances tecnológicos resultan vitales para que en un futuro el hidrógeno pueda ser una fuente energética de uso masivo.

vía Nueva tecnología ecológica para recargar teléfonos móviles.

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Los investigadores recomiendan que, por tanto, se analicen a fondo todos los pesticidas que actualmente se utilizan en los cultivos, para averiguar si éstos bloquean la testosterona y otros andrógenos, que son hormonas clave para la salud del sistema reproductor de hombres y chicos jóvenes.

Los resultados obtenidos en el estudio indican que se requieren urgentemente pruebas sistemáticas a estos productos, advierten los autores de la investigación.

El efecto nocivo de los pesticidas en las hormonas masculinas fue constatado en treinta de los 37 pesticidas estudiados, cuyo uso está ampliamente extendido en la agricultura. La mayoría de los pesticidas dañinos son fungicidas que se aplican al cultivo de frutas y vegetales, como las fresas o la lechuga.

Investigaciones previas ya habían relacionado los pesticidas con anomalías genitales (como criptorquidismo o hipospadias) en bebés varones, así como con una reducción del recuento de esperma en hombres. Se cree que la fertilidad masculina está en declive en muchos países, y que el cáncer testicular aumenta. Los científicos piensan que los pesticidas podrían tener relación con estos problemas.

vía Los pesticidas usados en la agricultura dañan el sistema reproductor masculino | Noticias | Tendencias 21.

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Os recomiendo su lectura para abrir un poco los ojos, y como dice su autor:

Lo lamentable es ver a muchos periodistas preguntarse la razón de que cada vez se sigan más a los blogs y menos a los medios tradicionales. La respuesta es clara: los blogs son más serios que sus medios.

vía (r)Evolución Energética: “Público”: La fotovoltaica mató a mi padre y violó a mi hermana.

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Con el objetivo de contribuir decisivamente al desarrollo de esta energía, 19 empresas y 25 centros de investigación de todo el país han iniciado el mayor proyecto mundial sobre renovables oceánicas. Se trata del CENIT (Consorcio Estratégico Nacional en Investigación Técnica) del Ministerio de Ciencia e Innovación Oceans Lider, que cuenta con un presupuesto de 30 millones de euros.

El proyecto prevé avanzar en diversas líneas de trabajo, como es la investigación de tecnologías y sistemas inteligentes para la identificación y caracterización de emplazamientos adecuados para el aprovechamiento energético del recurso oceánico o el diseño de tecnologías de conversión de energía oceánica en función de las características de la ubicación y de la fuente. En esta primera línea trabajan investigadores del Departamento de Informática de la Universidad de Valladolid y de la empresa GMV, con sede en el Parque Tecnológico de Boecillo, quienes colaboran desde hace diez años en el desarrollo de sistemas empotrados.

“Queremos resolver varios problemas relacionados con la extracción de energía eléctrica del mar. Uno de ellos es buscar automáticamente en el lecho marino cuál es el mejor sitio para instalar generadores de electricidad a partir de mareas, corrientes o vientos”, detalla el profesor de la Universidad de Valladolid Diego Llanos. En este sentido, la informática tiene un papel clave, ya que la búsqueda automática de ubicaciones en función de datos geodésicos, por ejemplo, tiene una parte de computación intensiva y otra de inteligencia artificial. En esta última parte cooperan tres expertos en inteligencia artificial del Departamento de Informática, Berlarmino Pulido, Carlos Alonso y Anibal Bregón.

Sistemas empotrados

Por su parte, los investigadores Diego Llanos y Arturo González trabajan en el apartado de sistemas empotrados, sistemas informáticos de tiempo real que se encuentran integrados en un sistema de ingeniería general y que realizan funciones de control, procesamiento o monitorización. Para el desarrollo de estos sistemas emplean software libre, en concreto Linux, y realizan versiones a medida a partir del código fuente original. “Se trata de herramientas más pequeñas, más compactas, más rápidas y específicas para este tipo de plataformas”, aseguran. Hasta el momento han integrado este tipo de sistemas en flotas de vehículos, pero como aseguran pueden instalarse en cualquier otro sitio “como boyas o vehículos marinos” en el caso del proyecto Ocean Lider. “Estos equipos no solo sirven para posicionamiento, también para tratar todo tipo de señales y enviar información a centralita”, apunta Llanos.

Resultados esperados

Como resultado general de esta línea de investigación se espera el diseño de tecnologías de conversión de energía oceánica en función de las características del emplazamiento y del recurso oceánico, como la energía de las olas (undimotríz) o los sistemas híbridos (undimotríz y eólica o energía de las corrientes y eólica).

De forma específica, como recoge el proyecto, se prevé la evaluación y caracterización de ubicaciones con potencial en energías renovables marinas, el estudio de metodologías a implementar, la clasificación de los dispositivos en función de los emplazamientos o el diseño de Unidades Integradas de Generación de Energía Oceánica (Unigeos) en función de los Dispositivos de Aprovechamiento de Energías Renovables Oceánicas (Daero) y de factores operativos, de seguridad, medioambientales, económicos, legales y sociales.

Se prevé generar 35 patentes

Además de la búsqueda automática de emplazamientos marinos apropiados para la generación de energía eléctrica, el proyecto Ocean Lider cuenta con otras cinco líneas de trabajo. Entre ellas se encuentra la investigación de nuevas tecnologías para la obtención de energía a partir de fuentes oceánicas renovables; el desarrollo de sistemas para la distribución, transporte o transformación de esta energía; la implementación de técnicas de gestión, mantenimiento y comunicación eficiente con una base de control terrestre; la investigación de tecnologías para la operación y seguridad, y el establecimiento de procedimientos para la preservación de recursos, la gestión medioambiental y el cambio climático.

En base a estas líneas, durante los tres años de duración del proyecto se espera generar unas 35 patentes. Siete de estos nuevos desarrollos se relacionan con la caracterización y monitorización de emplazamientos, en la que trabajan los investigadores vallisoletanos, Asimismo, se prevén 17 registros de propiedad intelectual a través de modelos de evaluación de emplazamientos y diseños de Unigeos; modelos de cálculo estructural y diseño de estructuras, cálculo de redes eléctricas, y modelos de gestión y control medioambiental.

vía El mayor proyecto mundial sobre energías renovables oceánicas / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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Con cada 100 ml de zumo de naranja ecológica se alcanza la dosis diaria de vitamina C recomendada (más de 60 mg). La naranja procedente de agricultura convencional, sin embargo, no alcanza esta dosis. El zumo procedente de frutos ecológicos aporta un 10% más de vitamina C.

María Dolores Raigón, la coordinadora de estos trabajos:

Esta diferencia obtenida en los valores de calidad del fruto proveniente de agricultura ecológica, se convierte en criterio clave para el éxito en la comercialización de estos productos. (…) Además, la citricultura ofrece unos beneficios como potenciar el desarrollo rural de las zonas citrícolas y el mantenimiento de las zonas de bosque de naranjos

vía [Vídeo] Las naranjas ecológicas tienen más vitamina C.

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Cerca de 100000 agricultores de Benin, Burkina Faso, Malí y el Senegal participan en un programa de capacitación impulsado por la comunidad (el Programa regional de África occidental de manejo integrado de productos y plagas (MIPP) que lleva a cabo la FAO.

Los pequeños productores trabajan en pequeños grupos organizados en escuelas de campo para agricultores y están creando y adoptando “buenas prácticas agrícolas” mediante un aprendizaje práctico y experimentación directa.

Para producir cultivos sanos, el MIPP promueve el mejoramiento del suelo y opciones a los plaguicidas químicos, como el uso de insectos benéficos, variedades adaptadas, plaguicidas naturales y prácticas agrícolas. El programa también contempla cuestiones de comercialización y de inocuidad de los alimentos.

“Las tendencias agrícolas de los últimos decenios en África occidental han sido de incremento del uso de plaguicidas muy tóxicos en los cultivos de mayor valor y con más irrigación. Hay una falta general de conocimiento en la región sobre los efectos negativos de los plaguicidas en la producción, la economía y la salud de las comunidades y del medio ambiente”, explica William Settle, Oficial técnico superior de la FAO.

“Los sencillos experimentos realizados sobre el terreno que se llevan a cabo en las escuelas de campo para agricultores dan a éstos medios para producir con mayor respeto al medio ambiente, incrementar considerablemente sus cosechas y obtener más ingresos”, añade Settle.

“La creación de capacidad en la comunidad es indispensable para la intensificación sostenible de la producción de alimentos, que contribuirá a fortalecer la seguridad alimentaria y a mejorar los medios de subsistencia en la región, importante paso hacia el cumplimiento del primero de los Objetivos de Desarrollo del Milenio: reducir el hambre y la pobreza.”

Búsqueda colectiva de soluciones

Por lo general un grupo de unos 25 agricultores, coordinados por un instructor, prepara dos parcelas de capacitación en su aldea: en una se aplican métodos agrícolas locales convencionales y en la otra se usan mejores prácticas adecuadas al cultivo y al lugar, basadas en el MIPP, para observar y comparar los resultados de ambas parcelas.

Más de 2 000 instructores procedentes de docenas de organizaciones de los gobiernos locales, el sector privado y la sociedad civil han recibido capacitación para ayudar a los agricultores a aplicar métodos agrícolas sostenibles.

En Malí, un estudio realizado en 65 aldeas de productores de algodón que recibieron capacitación en 2007-2008 reveló una reducción del 94% en el uso de plaguicidas químicos, y un aumento del 400% en el uso de materiales orgánicos, como compostas y estiércol, sustancias que pueden reparar la disminución de la fertilidad del suelo.

En Burkina Faso, el MIPP ayudó a incrementar las cosechas entre un 14% y un 70%. Casi 16 000 agricultores han recibido capacitación a través del proyecto, y esta cifra se habrá duplicado para fines de 2011.

Los datos sobre el Senegal y Malí indican reducciones del 90% en el uso de plaguicidas químicos entre los agricultores, uno o dos años después de haber recibido la capacitación. En el Senegal, los agricultores también pasaron al uso de plaguicidas botánicos y biológicos. El aumento del uso entre los agricultores de materiales orgánicos, como compostas y paja del arroz, es uno de los resultados más impresionantes del programa, informa la FAO.

Producción sostenible de algodón

El cultivo del algodón produce las consecuencias más graves en el medio ambiente, en comparación con los demás cultivos de la región, debido a su impacto en los frágiles suelos y al uso excesivo de plaguicidas.

El programa de MIPP está trabajando con los agricultores para intensificar en forma sostenible el sistema de producción de algodón, incrementando las cosechas mediante la aplicación de compostas, la siembra de leguminosas para crear cultivos de cubierta y el uso de técnicas de gestión mejorada de las semillas y las plantas. Los agricultores están diversificando su uso de los cereales y los cultivos para mejorar los suelos (legumbres y forrajes), con los que se puede alimentar a los animales o se pueden vender en los mercados locales.

En este año el proyecto de MIPP también está comenzando a dar seguimiento a la concentración de residuos de plaguicidas en muestras de agua tomadas de numerosos sitios en seis países del África occidental, a lo largo de los ríos Níger y Senegal. El programa trabaja en colaboración con la Universidad del Estado de Oregón (Estados Unidos de América) para crear capacidad en los laboratorios locales a fin de detectar la presencia de plaguicidas en el agua.

La segunda fase del proyecto de MIPP, por un valor de 9,5 millones de USD, que se lleva a cabo en Benin, Burkina Faso, Malí y el Senegal, es financiada por el Gobierno de los Países Bajos. Sólo las ganancias económicas cubren fácilmente los costos del proyecto durante su duración, y además hay muchos otros beneficios no económicos en materia de salud de la comunidad, instrucción y medio ambiente. Aportan financiación adicional y están asociados el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Unión Europea y España.

Si se obtienen recursos sería posible capacitar hasta a 500 000 agricultores en los próximos cinco años, a un costo estimado de entre 30 y 40 millones de USD, informó la FAO.

vía FAO Media Centre: Menos plaguicidas y más cosechas e ingresos.

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Un pH ambiental demasiado alto o demasiado bajo puede afectar negativamente a objetos y materiales tales como pinturas, restos arqueológicos, metales, vidrios, papeles o textiles, entre otros muchos. Si el pH se aleja mucho del valor neutro de 7,0 las pinturas pueden sufrir reacciones químicas y degradarse, los metales y los vidrios se corroen, los tejidos se degradan… En museos y bibliotecas hay un gran número de objetos de interés artístico e histórico, extremadamente delicados y susceptibles de verse afectados por este parámetro que, sin embargo, no puede controlarse ya que no existen electrodos u otros dispositivos para detectar la acidez en el aire. Hasta ahora.

Un grupo de investigadores del CSIC, en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales acaba de obtener un dispositivo electrónico portátil que permite precisamente eso: medir el pH en el aire. Se basa en un sensor que reacciona químicamente al nivel de acidez ambiental, dando como respuesta un cambio de color. Acoplado a un sistema electrónico de medida, éste último traduce el cambio de color a una medida cuantitativa, lo que permite evaluar la acidez ambiental con buena precisión.

Maria Ángeles Villegas, investigadora del CSIC en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales, explica que el sistema tiene una gran sensibilidad: detecta cambios de pH de 0,1 unidades o incluso de 0,01 unidades pero, puntualiza, para controlar el pH ambiental es suficiente una precisión de 0,1 unidades. Villegas es química e investigadora principal del grupo de Arqueometría y Conservación de Vidrios y Materiales Cerámicos, en el Instituto de Historia del Centro de Ciencias Humanas y Sociales, un grupo interdisciplinar en cuya investigación convergen expertos del área de la química, la arqueología, la historia y la ingeniería electrónica.

La gran novedad del sistema que ha desarrollado su grupo, enfatiza, es poder medir el pH en fase gaseosa: hasta ahora se podía disponer de dispositivos para controlar el pH en líquidos o en sólidos relativamente blandos y húmedos, pero no para los gases.

Un sistema de bajo coste

El sistema completo se compone de los sensores químicos combinados con una o varias unidades electrónicas de medida o lectoras, con posibilidad de conexión inalámbrica a un ordenador personal. Es de bajo coste y no necesita una fuente de energía para funcionar (tan solo dos pilas convencionales para los dispositivos lectores). Los sensores son de pequeño tamaño, reversibles y reutilizables, no contaminan y su mecánica es sencilla, lo que favorece su instalación en entornos de monitorización amplios o de difícil acceso. Se puede aplicar tanto para el control del pH en fase gaseosa como para medios líquidos o sólidos húmedos.

Hay muchas áreas que se pueden beneficiar de una herramienta así: la conservación del patrimonio de todo tipo (museos, bibliotecas, archivos, monumentos, edificios de interés histórico… ), toda la industria química productiva en la que se necesitan ambientes controlados, la industria de la alimentación, la piscicultura o, incluso, como sistema de control en las salidas de humos, ya que, por ejemplo, “las emisiones de dióxido de azufre combinadas con la humedad ambiental dan lugar a ácido sulfúrico ” aclara la investigadora del CSIC Mª Ángeles Villegas. En este caso, el sensor de pH permitiría alertar de la formación de ácido sulfúrico.

Los investigadores han instalado y probado el sistema en la Biblioteca-Archivo Tomás Navarro Tomás (BTNT) del Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC, en Madrid, que cuenta con más de 3.200 m2 de fondos documentales, así como en el Palacio Museo de Wilanów en Varsovia, edificio barroco cuya historia y patrimonio se remonta a 1677. También tienen instalados sus sensores en la sede central y en la Iglesia del Espíritu Santo del CSIC, en Madrid, para controlar la conservación de sus vidrieras del prestigioso Taller de Maumejan Hermanos, de gran valor artístico. En un futuro próximo se instalarán en la Real Fábrica de Cristales de La Granja – Fundación Centro Nacional del Vidrio en Segovia y en el Museo del Ejército en Toledo. Actualmente buscan socios industriales interesados en llevar al mercado la tecnología.

vía El primer sistema que mide el pH en el aire / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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