“Muchas especies ya exhiben tamaños más pequeños como resultado del cambio climático y muchas otras son propensas a encogerse en respuesta a las reglas fundamentales ecológicas y de metabolismo”, escribieron Jennifer Sheridan y David Bockford en su ensayo. “Esto podría tener un impacto negativo tanto en los cultivos como en fuentes de proteínas, como el pescado, que son importantes para la nutrición de los seres humanos”, advirtieron.

Los expertos hicieron un seguimiento de las especies desde los registros fósiles hasta decenas de estudios que muestran que muchas plantas y criaturas como arañas, escarabajos, abejas, hormigas y cigarras se han encogido con el tiempo en relación con el cambio climático.

La supervivencia del más pequeño

Citaron un experimento que demuestra cómo plantas y frutas son entre un 3 y un 17% más pequeños por cada grado centígrado de calentamiento. Cada grado de más también reduce entre un 0,5 y un 4% el tamaño del cuerpo de marinos invertebrados y entre un 6 y un 22% el de los peces.

“La supervivencia de individuos pequeños puede aumentar en temperaturas mayores, y las condiciones de sequía pueden llevar a brotes más pequeños, lo que produciría en promedio tallas más pequeñas”, explicaron. “El impacto podría variar: desde limitadas fuentes de alimentos (menos comida producida en la misma extensión de terreno) hasta una sistemática pérdida de la biodiversidad y una eventual cascada catastrófica de servicios del ecosistema”.

Los expertos aclaran que todavía no han visto los efectos a gran escala, pero sugieren que en la medida en que las temperaturas aumenten “estos cambios en el tamaño de los cuerpos podrían ser mucho más pronunciados”.

Otro de los efectos del impacto del cambio climático en animales puede ser la extinción de algunas especies, según un estudio publicado a principios de este mes por la Universidad de Brown en Estados Unidos.

“Muchas especies son sensibles a cambios en el clima y para sobrevivir deberán cambiar su distribución geográfica. Las especies que responden al cambio climático moviéndose hacia los polos (hacia el norte en el Hemisferio Norte y hacia el sur en el Hemisferio Sur) a medida que aumenta la temperatura, verán su avance interrumpido o incluso revertido si el clima es más frío durante ciertas décadas“, dijo a BBC Mundo Dov Sax, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Brown University

Esta amenaza para muchos anfibios podría disminuir si se dedican más recursos para reubicar a las especies más vulnerables, según los especialistas.

Un número creciente de expertos asegura que las especies deberán adaptarse a temperaturas proyectadas que no se han visto en los últimos dos millones de años y deberán hacerlo mientras sus hábitats se ven cada vez más presionados por la acción humana.

vía BBC Mundo – Noticias – El cambio climático puede estar encogiendo a animales.

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Los gatos asilvestrados son “una de las especies invasoras más perniciosas para las comunidades de vertebrados en islas”, asegura el investigador del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del CSIC, Manuel Nogales.

El comportamiento de estos felinos en islas ha provocado, directa o indirectamente, la extinción de 16 especies de vertebrados y supone una amenaza para otras 128 especies incluidas en alguna de las categorías riesgo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Así lo demuestran los datos de un trabajo publicado en revista Global Change Biology, del que Nogales es coautor.

La investigación se basa en una revisión bibliográfica de 229 casos en 120 islas del mundo. A lo largo de la historia, su acción en estos entornos ha contribuido a la extinción de, al menos, el 14% de los vertebrados extintos. Actualmente, su presencia amenaza, además, la supervivencia del 8% de las especies de aves, mamíferos y reptiles catalogados como en peligro crítico por la UICN.

Las islas “albergan una biodiversidad muy particular y de gran valor, ya que muchas de sus especies son endémicas y el territorio insular suele ser limitado, por lo que este tipo de impacto es mucho más grave”, explica Nogales.

Los resultados de este trabajo muestran que la biodiversidad tanto de las islas Baleares como de las Canarias se ha visto mermada por la acción de esta especie de gatos. Los lagartos gigantes endémicos de La Gomera y El Hierro, catalogados en peligro crítico por la UICN, “ya solo habitan en ciertos acantilados a los que los gatos tienen difícil su acceso”, explica el experto.

A nivel global, las regiones insulares más afectadas históricamente por la acción de este felino son las Galápagos (Ecuador), Hawái (EEUU), algunas islas caribeñas y el archipiélago canario.

Durante la investigación, el equipo identificó algunos casos llamativos donde el gato ha jugado un papel fundamental en la extinción de algunos vertebrados, como el del chochín de Stephens (Traversia lyalli) en el Estrecho de Cook (Nueva Zelanda) y la tórtola de Socorro (Zenayda graisoni) en Méjico, cuya especie está extinta en la naturaleza y sus únicos efectivos existentes se encuentran en cautividad.

Además, algunas subespecies del ratón endémico (Peromyscus guardia) de Baja California (México) se han extinguido en varias islas. El lagarto gigante de La Gomera (Gallotia gomerana), con una población exigua en la naturaleza, constituye uno de los reptiles más amenazados del planeta, asegura Nogales.

Los gatos asilvestrados están presentes la mayoría de las aproximadamente 179.000 formaciones insulares que existen en el mundo. A diferencia de las áreas insulares, en territorio continental, las especies amenazadas tienen la posibilidad de desplazarse a otras zonas y disponer de varias poblaciones.

Nogales considera que la erradicación de los gatos asilvestrados debe considerarse como la de cualquier otra especie invasora ya que su presencia “puede suponer la extinción de numerosas especies endémicas en el futuro”. “Muy frecuentemente nos encontramos ante casos extremos en islas en los que se trata de una cuestión de supervivencia, la especie autóctona versus la invasora”, concluye el investigador del CSIC.

Sirvieron para cazar roedores que llegaban en barco

Los europeos comenzaron a colonizar la mayoría de las islas del mundo a partir del siglo XV, con un máximo entre los siglos XVII y XIX. Nogales cuenta: “En aquella época, los barcos estaban infestados de roedores que eran introducidos en las islas involuntariamente”, y añade: “frente a ello, era necesario introducir gatos para controlar las poblaciones de roedores y salvaguardar sus cultivos y cosechas”. Por lo tanto, a lo largo de los últimos cinco siglos, estos felinos se han alimentado libremente de especies insulares “hasta que comenzaron los programas de conservación a partir de la década de los años 70”, añade.

Para evitar los perjuicios de su presencia sobre la biodiversidad insular, Nogales recomienda “la erradicación total de gatos asilvestrados en islas de superficie inferior a 200 kilómetros cuadrados y el control de sus poblaciones en aquellas de mayor tamaño donde el perjuicio causado sobre la biodiversidad sea destacable”.

vía Los gatos asilvestrados han colocado al borde de la extinción al 14% de los vertebrados insulares / Noticias / SINC – Servicio de Información y Noticias Científicas.

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Reuters dice que con la creación de una web pornográfica, PETA espera aumentar la concienciación sobre la importancia del veganismo mediante una combinación de pornografía y material gráfico del sufrimiento de los animales.

De acuerdo con el Daily News, PETA todavía está dando cuerpo al diseño del sitio, pero Lindsay Rajt, directora asociada de campañas de la organización, citada por el diario, ha adelantado parte de la estrategia: las imágenes picantes que todos esperan ver en un sitio de pornografía estarán vinculadas a la información y material de archivo sobre el sufrimiento de los animales en la industria alimentaria.

Erotismo, más que pornografía, es lo que planea mostrar la organización si logra hacerse con un dominio .xxx. Muy al estilo de sus campañas actuales, en las que el desnudo –sobre todo el femenino- es un reclamo publicitario frecuente. El más reciente puede verse en su web y la protagonista es Elisabetta Canalis, quien asume el eslogan de que “preferiría ir desnuda antes que vestir pieles”.

Con esta estrategia, PETA quiere variar el tipo de público al que llegan sus mensajes. Críticos citados por ABC News, sin embargo, creen que la organización se alejará de aquel público que ya simpatiza con los fines que persigue pero al que no le hace demasiada gracia que el sexo sea un medio para lograrlos.

Seguramente, mucha gente visitará la web pornográfica de PETA –si es que le es adjudicado el dominio, lo que no se sabrá antes de noviembre- por curiosidad. Sin embargo, ¿cuántas de esas visitas generarán nuevos miembros o donaciones? Dudo que muchas. La gente que está interesada en defender los derechos de los animales conoce la organización y no necesita alicientes.

Quizá PETA se esté arriesgando demasiado a recibir del público un arqueo de cejas como el que recibió en marzo de 2010, cuando su sección alemana sugirió que Knut, el famoso oso polar del zoológico de Berlín que murió repentinamente este año, debía ser castrado para evitar que se apareara con su compañera de recinto, con la que parecía tener un abuelo en común.

vía PETA: web de pornografía.

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Los investigadores encontraron que las células de piel humana colocadas en estas mallas podrían prosperar contando con la alimentación adecuada de nutrientes, calor y aire. Fueron capaces de cultivar los dos principales tipos de células epiteliales, queratinocitos y fibroblastos, en tejidos con patrones semejantes a la epidermis, la capa más externa de la piel, y la dermis, la capa de tejido por debajo de la epidermis que contiene los capilares sanguíneos, terminaciones nerviosas, glándulas de sudor, folículos pilosos y otras estructuras.

vía Scientists Make Artificial Skin from Spider Silk.

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Cierre de zoos: razones a favor y en contra

La mayoría de los más de 4.000 parques zoológicos europeos son deficientes, mantienen a sus animales en condiciones inadecuadas y fallan en su objetivo de conservar la biodiversidad. Así se podrían resumir las conclusiones del informe ‘The EU Zoo Inquiry 2011‘, elaborado por la ONG británica Born Free Foundation y la coalición europea ENDCAP.

En España, el informe toma como base siete zoos de Cataluña inspeccionados por InfoZoos, una iniciativa compuesta por la Asociación Nacional de Defensa de los Animales (ANDA), la citada Born Free y la catalana Faada. Los datos tampoco son positivos: se aconseja el cierre de seis de las siete instalaciones (sólo se salva el Zoo de Barcelona).

La posibilidad del contacto directo del público con los animales, la práctica ausencia de programas de educación ambiental y conservación y el incumplimiento de sus obligaciones legales son algunas de las mayores deficiencias detectadas.

La Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios (AIZA), en su condición de portavoz del sector, cuestiona los resultados del informe. Sus responsables aseguran que InfoZoos carece de la capacidad para analizar “el sinfín de elementos que derivan de la condición de los zoos como reservorios de biodiversidad”.

La AIZA también critica el informe porque “emite valoraciones generales basadas en datos de centros que a veces no están ni acreditados por la Administración, y no distingue los que deben mejorar de los que tienen ya una gran calidad”. Además, recuerdan que las ONG impulsoras del citado estudio se declaran de forma abierta a favor de la eliminación completa de los zoológicos a largo plazo y, por ello, nunca dirán nada positivo sobre los zoos y acuarios.

Por este motivo, afirman desde la AIZA, olvidan que “cada año 10.000.000 de personas en España (600.000.000 en todo el mundo) nos ofrecen su confianza, y aprenden, se sensibilizan y experimentan con nosotros nuevas formas de relacionarse y respetar la naturaleza”.

Zoos españoles: ¿incumplen la ley?

InfoZoos también asegura que las instituciones en la mayoría de los Estados miembros son incapaces de hacer cumplir la legislación europea por falta de conocimientos y experiencia, a pesar de estar obligados desde 2005.

Destacan que el Tribunal de Justicia de la UE sancionaba de forma económica a España porque los zoos de Aragón, Asturias, Baleares, Canarias, Cantabria, Castilla y León, Comunidad Valenciana, Extremadura y Galicia incumplían las obligaciones recogidas en la Directiva sobre estos recintos (1999/22/CE, que en España se materializaba en la Ley 31/2003 de conservación de la fauna silvestre en los parques zoológicos).

Los miembros de InfoZoos valoran el esfuerzo de la mayoría de las administraciones autonómicas. Sin embargo, en su opinión, las inspecciones se hacen de forma incorrecta, ya que el personal cualificado es escaso y muchas veces no sabe qué debe valorar. En otras ocasiones, algunos parques zoológicos han obtenido la autorización sin inspección previa. Por ello, en la práctica, la autorización no sería válida.

Por su parte, la AIZA afirma que sus 34 zoos y acuarios españoles miembros cumplen “con creces” la normativa europea y española de zoos y acuarios, y que cuentan con “muchos profesionales especializados, biólogos y veterinarios altamente cualificados”.

Desde Infozoos reconocen que los zoos de la AIZA están más cerca “de cumplir con las obligaciones”, pero recuerdan que solo el 18% de las 130 instalaciones de animales en España pertenece a esta asociación.

vía ¿Los zoos deberían cerrar? | EROSKI CONSUMER.

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La historia cuenta cómo una misteriosa plaga se extiende en una tienda de animales, convirtiendo a todas las mascotas en zombies. Un pequeño carlino, Joey, deberá encontrar el antídoto para salvar a sus compañeros, así como a los humanos que quieren llevárselos a casa.

Jeremy Platt (El Superbeasto, The Violent Kind) ayudó en la idea, y co-producirá la película junto a Brian Manis (Garfield), Ash Shah (Doble Dragón, Lionheart), Dan Chuba (X Men, Tropic Thunder) y Mark Dippé (supervisor de FX en Parque Jurásico o Terminator 2).

vía Zombie Pet Shop, mascotas zombies – noticias CineFantastico.com.

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Eso es lo que hace la “elysia chlorotica” una babosa marina que navega entre dos reinos, el vegetal y el animal. Este molusco que habita las aguas del Atlántico norte en Canadá y EEUU es capaz de convertir la luz del sol en energía, una capacidad que se consideraba exclusiva de las plantas. Resulta todavía más impresionante que la babosa parece haber absorbido esta habilidad de las algas que consume.

Según los biólogos, que llevan dos décadas estudiando al sorprendente animal, la Elysia utiliza genes “de contrabando” para producir clorofila y unas partes de las células, llamadas cloroplastos, para llevar a cabo el proceso de fotosíntesis. El material genético ha ido transmitiéndose de generación en generación, de modo que los ejemplares actuales han superado la necesidad de ingerir algas para obtener energía: la toman directamente de la luz solar. En cierta manera, viven del prana.

Las crías de Elisya no pueden llevar a cabo la fotosíntesis hasta que hayan “robado” sus propios cloroplastos, de modo que el destete consiste en una primera y última comida de algas. A partir de ahí, se pasan el resto de la vida nadando en el mar, ajenas a cualquier eventualidad de hambruna, más preocupadas de no servir de alimento a otras criaturas que no hayan alcanzado tan elevado nivel evolutivo.

Los investigadores criaron ejemplares en un acuario, donde comprobaron que, en efecto, pueden vivir meses sin ingerir ningún tipo de alimento: tan sólo necesitan un mínimo de 12 horas de luz al día. Los resultados del estudio han sido presentados el pasado 7 de enero en un encuentro de biólogos en Seattle.

vía Mitad planta, mitad animal: una babosa que hace la fotosíntesis | Cooking Ideas – Un blog de Vodafone para alimentar tu mente de ideas.

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Un informe interno [.pdf] de la Agencia de Protección del Entorno de EEUU, filtrado por la publicación ecologista Grist, señala la responsabilidad del gigante químico Bayer, así como la complicidad –o al menos la incompetencia- de la propia agencia en el desastre. Una división de Bayer –Bayer Crop Science- comercializa desde 2003 la clotianiadina, un pesticida de una nueva categoría, los neonicotinoides (derivados de la nicotina), que ha sido masivamente usado por los agricultores en los campos de maíz y colza de todo el mundo. El pesticida generó ingresos por valor de 183 millones de euros para Bayer en 2009.

La clotianiadina es “absorbida por el sistema vascular de la planta, que la expulsa a través del polen y el néctar”, convirtiéndose ambos en productos altamente tóxicos para las plagas animales, pero también para las abejas polinizadoras: “Cuando la abeja ingiere el néctar, el plaguicida hace efecto en su organismo y ya no es capaz de volver al panal, porque su cerebro se bloquea”, explica en un artículo en El País Xosé Manuel Durán, técnico de la Asociación Gallega de Apicultores (AGA). El organismo de protección del medio ambiente era consciente de este riesgo colateral, pero autorizó el pesticida, desoyendo a sus propios científicos.

La conexión del pesticida de Bayer con la extinción masiva de las abejas de la miel en todo el mundo se presume desde hace años (una vez más: se empieza a usar en 2003 y la CCD empieza en 2006) y ha dado lugar a un culebrón científico-político-mediático en el que el gigante químico ha enarbolado su poderío económico para “condicionar” estudios “científicos”. En CNN Expansión puede leerse un buen resumen de la acusación y absolución de Bayer por parte del científico Jerry Bromenshenk.

Un informe publicado el pasado mes de abril por la Organización Mundial de Salud Animal (OIE), sostenía que “la pérdida de colonias de abejas era un fenómeno debido a múltiples factores”, siendo uno de ellos “el uso irresponsable de pesticidas” por parte de los agricultores.

Se estima que han desaparecido el 30% de las abejas de todo el mundo en los últimos tres años. En Galicia, la mitad de los insectos se han extinguido en apenas una década. En Galicia, que produce la mitad de la miel de España, los apicultores señalan a otro plaguicida: el imidaclorprid, que se utiliza para proteger los eucaliptos.

La epidemia de las abejas va mucho más allá de la producción de miel y los intereses del sector apícola. Se estima que un tercio de todos los alimentos que consumimos los humanos depende de la polinización que llevan a cabo las abejas.

vía ¿Qué responsabilidad tiene Bayer en la matanza de las abejas? | Cooking Ideas – Un blog de Vodafone para alimentar tu mente de ideas.

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Extractos del diario de un perro

8:00 – ¡Comida de perro! ¡Lo que más me gusta!
9:30 – ¡Paseo en coche! ¡Lo que más me gusta!
9:40 – ¡Paseo por el parque! ¡Lo que más me gusta!
10:30 – ¡Acariciado y mimado! ¡Lo que más me gusta!
12:00 – ¡Comida! ¡Lo que más me gusta!
13:00 – ¡Hemos jugado en el jardín! ¡Lo que más me gusta!
15:00 – ¡He meneado mi cola! ¡Lo que más me gusta!
17:00 – ¡Huesos! ¡Lo que más me gusta!
19:00 – ¡He jugado con la pelota! ¡Lo que más me gusta!
20:00 – ¡Guau! ¡He visto la tele con la gente! ¡Lo que más me gusta!
23:00 – ¡Durmiendo en la cama! ¡Lo que más me gusta!

Extractos del diario de un gato

Día 983 de mi cautiverio. Mis captores continúan provocándome con extraños objetos colgantes.

Cenan carne fresca profusamente, mientras que a los otros presos y a mí nos alimentan con un sofrito de carne o algún tipo de nuggets secos. Pese a que muestro mi desdén con claridad, igualmente he de comer algo para mantenerme fuerte.

Lo único que me mantiene en marcha es mi sueño de escaparme. En un intento de darles asco, he vuelto a vomitar en la alfombra.

Hoy he decapitado a un ratón, y he dejado su cuerpo sin cabeza a sus pies. Esperaba que les provocase miedo en sus corazones, puesto que les he mostrado de lo que soy capaz. Sin embargo, simplemente han hecho comentarios condescendientes de lo “buen cazadorcito” que soy. Cabrones.

Esta noche han tenido alguna clase de reunión con sus cómplices. Me han confinado solitariamente durante el encuentro. Aun así, he podido oír el ruido y el olor de comida. He escuchado por casualidad que mi confinamiento era por el poder de las “alergias”. He de averiguar qué significa, y cómo usarlo en mi favor.

Hoy casi tengo éxito en el intento de asesinato de uno de mis torturadores, cuando he zigzagueado entre sus pies mientras caminaba. Tengo que volver a probarlo, pero esta vez en lo alto de las escaleras.

Estoy seguro de que los otros prisioneros son esbirros y chivatos. El perro tiene privilegios especiales. Le liberan regularmente y parece más que deseoso por volver. Evidentemente es retrasado.

El pájaro debe ser un informador. Le observo comunicarse con los guardias con frecuencia. Doy por seguro que informa de cada movimiento que doy. Mis secuestradores le han organizado una protección en una celda elevada, así que está fuera de mi alcance. Por el momento…

vía Extractos del diario de un perro y de un gato (ENG).

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Ha costado muchos siglos, venenos, trampas y perdigones, pero al final lo hemos conseguido. Camille ha muerto.

El último indicio que se tuvo de este ejemplar fue una foto realizada por cámaras automáticas de seguimiento de la especie el 5 de febrero de este año. Desde entonces (casi 9 meses) no se ha vuelto a encontrar ninguna pista ni se ha registrado ningún ataque suyo a ganado o colmenas. De acuerdo con los expertos, esta ausencia de información “prácticamente” certifica su muerte.

Su desaparición no ha sorprendido a nadie. Viejo, con más de 20 años en sus espaldas. Solo, el único que vivía de forma permanente en todo el Pirineo aragonés y navarro. Raro, el último del linaje pirenaico. Enfermo, con todo el culo pelado. Seguramente triste, pues Cannelle, la última hembra autóctona de toda la cordillera, murió por disparos de un cazador francés en 2004.

Los ejemplares eslovenos que se están reintroduciendo en el Pirineo central, apenas 20 en estos momentos, no son una subespecie diferente. Podrían ser la esperanza para recuperar (artificialmente) la especie. Sin embargo, el rechazo frontal de los ganaderos a su presencia no presagia nada bueno. Mientras no cambien estas actitudes, el futuro de estos osos no será mejor que el del pobre Camille.

vía Desaparece el último oso autóctono del Pirineo « La crónica verde.

El vídeo pertenece al periodo entre los meses de mayo y junio pasados y recoge como un tigre olisquea la cámara. Una semana después aparece un bulldozer derribando árboles y, al día siguiente, otro tigre atraviesa por el terreno destruido del bosque Bukit Batabuh, declarada zona protegida en 1994 y en la provincia de Riau.

“El área no puede transformarse en una plantación de palma aceitera, por eso cualquier desforestación, incluidas las actividades del bulldozer, es ilegal“, manifestó el director del programa Especies y Bosques de WWF-Indonesia, Ian Kosasih. Sólo quedan en torno a 400 ejemplares de la ‘Panthera tigris sumatrae’ en Indonesia, de una población mundial de unos 3.200, según el WWF.

“La población de tigres está amenazada por la pérdida y fragmentación de su hábitat, por la caza ilegal y el comercio de sus partes, así como por el conflicto con el hombre”, advirtió la organización ecologista.

Los expertos advierten de que, de no cambiar la situación, esta subespecie seguirá los pasos de sus primos, el tigre de Java y el de Bali, y se convertirá en el primer gran felino en desaparecer en el siglo XXI.

vía El tigre de Sumatra acorralado por un bulldozer | Ciencia | elmundo.es.

Las carnes procesadas son, por ejemplo, bacon, salchichas, perritos calientes, envasados de jamón, ‘pepperoni’, salami y prácticamente cualquier carne roja usada en comidas preparadas congeladas. Habitualmente se preparan con un ingrediente carcinogénico llamado nitrito de sodio, que se usa como fijador de color por las compañías de carne para que la carne empaquetada luzca un color rojo brillante que la haga parecer fresca. Lamentablemente, el nitrito de sodio forma nitrosaminas que favorecen la aparición de cáncer en el cuerpo humano, y causa un notable incremento de riesgo de padecer cáncer en quien lo ingiere.

Un estudio de 2005 de la Universidad de Hawai ha encontrado que comer carnes procesadas incrementa el riesgo de padecer cáncer de páncreas en un 67%. Otro estudio reveló que cada 50 gramos de carne procesada aumenta el riesgo de padecer cáncer colorectal en un 50%. Números alarmantes… Estos riesgos de padecer cáncer no provienen de comer productos frescos o no procesados, sólo aparecen en personas que regularmente consumen carnes procesadas que contienen nitrito de sodio.

El nitrito de sodio aparece generalmente en productos de carne roja (no en productos de pollo o pescado). A continuación un corto listado de productos alimenticios que hay que examinar cuidadosamente si contienen nitrito de sodio o glutamato monosódico, otro peligroso aditivo:

• Carne de cecina
• Bacon
• Salchichas
• Perritos calientes
• Bocadillos de carne
• Pizza con carne congelada
• Sopas enlatadas con carne
• Comidas congeladas con carne
• Raviolis y alimentos de pasta con carne
• Comida para niños con carne roja
• Hamburguesas de carne usada en restaurantes
• Casi todas las carnes rojas que se venden en las escuelas públicas, restaurantes, hospitales, hoteles y parques temáticos

Si el nitrito de sodio es tan perjudicial para el consumo humano, ¿por qué la Administración de Fármacos y Alimentos [Food and Drug Administration (FDA)] y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos [U.S. Department of Agriculture (USDA)] siguen permitiendo el uso de este químico cancerígeno? La respuesta, por supuesto, es que los intereses de la industria alimentaria dominan actualmente las decisiones de los reguladores estadounidenses. El USDA, por ejemplo, intentó prohibir el nitrito de sodio a finales de los 70, pero fue anulado por la industria cárnica, insistiendo en que el químico era saludable y acusando al USDA de intentar “prohibir el bacon”. Hoy, las corporaciones que dominan los intereses sobre la agricultura y la comida norteamericana poseen una tremenda influencia sobre la FDA y el USDA. A los consumidores se les presentan químicos peligrosos añadidos sin protección real en los alimentos, medicinas y productos de cuidado personal.

Puedes protegerte a ti mismo y a tu familia de los peligros de las carnes procesadas siguiendo unas simples reglas:

1. Lee siempre los ingredientes en las etiquetas.
2. No compres nada que tenga nitrito de sodio o glutamato monosódico.
3. No comas carnes rojas de restaurantes, escuelas, hospitales, hoteles o de otras instalaciones.
4. Por último, come más productos frescos en cada comida. Hay evidencias de que la vitamina C de los cítricos y las frutas exóticas ayudan a prevenir la formación de nitrosaminas cancerígenas, protegiéndote de los devastadores efectos para la salud del nitrito de sodio presente en las carnes procesadas. Aunque la mejor defensa, desde luego, sería no comer carnes procesadas.

vía Processed Meats Declared Too Dangerous for Human Consumption | Natural Health.

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Unos 3.500 tigres permanecen en estado salvaje y sólo unos 1.000 son hembras con capacidad reproductiva. Aunque hay programas de conservación en varios países, como India, el tigre ha desaparecido virtualmente de vastas zonas de Asia que una vez habitó.

Una vez presente desde Turquía hasta la costa oriental de Rusia, el animal ahora se concentra en algunas zonas del sur y el este de Asia, ha desaparecido en países como Pakistán y en otros, como Cambodia, China, Laos y Vietnam no quedan más unos 50 ejemplares.

Áreas pequeñas

El tigre está presente en sólo el 7% del territorio donde una vez vivió. No obstante, el nuevo estudio sugiere que ese porcentaje podría elevarse si los esfuerzos se concentran en unas 42 áreas donde permanece el animal, lo que permitiría que se le controle de manera mucho más cercana.

“El objetivo a largo plazo es mantener una red asiática de gran escala donde el tigre pueda prosperar”, dijo Nigel Leader-Williams, de la Universidad británica de Cambridge, uno de los científicos que participó en el estudio. Pero “la prioridad inmediata debe ser asegurarnos de la protección y el monitoreo de los escasos ejemplares con capacidad reproductiva. Sin hacer esto, todos los demás esfuerzos pueden resultar vanos”.

La cifra anual que se necesita para la protección del tigre asciende a US$82 millones en esas 42 áreas cruciales, la mayoría de ellas en India, Indonesia y el extremo oriental de Rusia.

John Robinson, vicepresidente ejecutivo de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, le dijo a la BBC que “muchas de estas áreas están en zonas ya protegidas”. No obstante, “muchas de esas zonas cuentan con un sistema de protección débil, por lo que no tardará en que surjan dificultades”. Y a menos que no se recauden las sumas de dinero requeridas, los programas de conservación podrían fracasar.

Cumbre

Las esperanzas están ahora cifradas en la Cumbre del Tigre, que tendrá lugar este año en la ciudad rusa de San Petersburgo. Originalmente prevista para esta semana, la reunión se aplazó hasta noviembre próximo con la esperanza de atraer a un mayor número de líderes internacionales. Uno de los temas que se tratará será la existencia de más tigres en cautiverio que en estado salvaje. Este elemento demuestra que, en palabras de Robinson, el tigre “se puede reproducir con facilidad si se encuentra en condiciones protegidas”. Robinson remarcó: “El animal logra reproducirse en cautiverio. Si lo protegemos en su hábitat igualmente logrará recuperarse”.

vía BBC Mundo – Ciencia y Tecnología – Sin recursos suficientes para salvar al tigre.

Todd Palmer, profesor de biología de la Universidad, explica en su estudio, publicado en la revista arbitrada Current Biology, que aunque se cree que la mezcla de árboles y pastos que conforman el ecosistema de la sabana del este de África es regulada por la lluvia, los nutrientes del suelo, los herbívoros y el fuego.

Pero los resultados de su estudio, realizado en las tierras altas del centro de Kenia, sugieren que la defensa de la plantas, papel que cumplen las hormigas, debe ser añadida a esa lista. Las hormigas trepan a las patas de los elefantes y logran ahuyentarlos a fuerza de mordiscos antes de que inflingan un daño extensivo a los árboles de Acacia drepanolobium.

Palmer y su colega Jacob Goheen notaron que los elefantes no solían comer árboles de esta especie, sobre los que hay hormigas que atacan cualquier cosa que se acerque. Para probar que la razón era en efecto las hormigas, ofrecieron a un grupo de elefantes árboles de Acacia drepanolobium con y sin hormigas, y la comida favorita del mamífero, árboles de Acacia mellifera, con hormigas.

Los elefantes comieron los árboles de Acacia drepanolobium tanto como de Acacia mellifera, pero no tocaron ningún árbol, de ninguna especie, que tuviera hormigas. Sin embargo, las hormigas no parecían molestar a otro comedor de árboles, la jirafa, pues su larga lengua les permite limpiar los brotes de los molestos insectos

vía En la sabana africana, las hormigas protegen a los árboles contra los elefantes.

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De acuerdo con el estudio realizado en conjunto por científicos del Swammerdam Institute for Life Sciences y el Max Planck Institute for Chemical Ecology, la señal química enviada por la planta atrae a los insectos Geocoris, los cuales tienen una apariencia similar a la de la chinche pero son bienvenidos por las plantas, pues se comen a las larvas y huevos de la oruga.

Para comprobar el funcionamiento de este sistema de defensa, del que se benefician tanto la planta como el insecto, los científicos pegaron huevos de oruga sobre dos grupos de plantas de tabaco, utilizando bastoncillos de algodón para cubrir los huevos de un grupo de plantas con el VHV de la propia planta. Los huevos del otro grupo se trataron con VHV mezclado con saliva de oruga.

Resultado: en las plantas rociadas sólo con el VHV, sólo 8% de los huevos fueron atacados por los Geocoris. En cambio, en las plantas rociadas con la mezcla casi un cuarto de los huevos fueron atacados.

El cambio químico que se produce en el VHV de la planta cuando está en contacto con la saliva de oruga parece revelar a los Geocoris el paradero de las larvas y huevos.

vía Las plantas envían señales de ayuda a los insectos que comen orugas.

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Se trata del salmón AquAdvantage, creación de AquaBounty Tecnologies a un costo de 50 millones de dólares. La FDA ha establecido un comité de consejeros integrado por veterinarios para evaluar la evidencia sobre el animal y la posición del público. De acuerdo con The Guardian, hay quienes lo llaman Frankenfish, o pez Frankenstein.

El mismo diario explica que la modificación genética consiste en tomar un gen de la hormona de crecimiento de un salmón chinook y unirla con una secuencia de ADN de control procedente de un Zoarces americanus, un pez parecido a una anguila. El gen de la hormona de crecimiento es casi idéntico al gen equivalente en el salmón del Atlántico Norte pero funciona de forma diferente gracias a la nueva secuencia de control.

La compañía dice que el tamaño de este salmón del Atlántico Norte modificado crece dos veces más rápido que su par natural. Es estéril, así que el apareamiento con los salmones salvajes queda descartado, de acuerdo con la compañía.

Si la FDA aprueba este salmón para consumo humano, AquaBounty dice que será criado en aguas continentales para garantizar que no entre en los océanos.

vía Estados Unidos: la FDA considera la aprobación de un salmón genéticamente modificado para el consumo humano.

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El plan de la sección de bienestar animal del Servicio Federal de Salud Pública debería comenzar en 2011 y escalonarse durante cinco años, según informa un diario belga.

En primer lugar se prevé esterilizar a los gatos de los centros de acogida, para continuar con los felinos de los criadores y terminar con los domésticos. El objetivo es que para 2016 todos los gatos estén identificados, registrados y esterilizados.

Este proyecto es consecuencia de los numerosos problemas que el exceso de gatos abandonados por sus dueños está causando en el conjunto del país. Durante 2009, más de un tercio de los 37.000 gatos de los centros de acogida de Bélgica tuvieron que ser sacrificados ante la imposibilidad de encontrarles un hogar.

Sólo en la ciudad de Charleroi (200.000 habitantes) hay entre 4.000 y 6.000 gatos vagabundos, lo que genera preocupaciones de limpieza y salud pública, además del sufrimiento animal, según fuentes del Ayuntamiento que citó la pasada semana el diario Le Soir.

De los 589 municipios belgas, 207 tienen ya algún tipo de plan para promover la esterilización de los gatos a fin de luchar contra la superpoblación de estos animales. La organización de defensa de los derechos de los animales Gaia lanzó recientemente una campaña en favor de esta medida.

vía Proponen esterilizar a todos los gatos de Bélgica para 2016 | Ciencia | elmundo.es.

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La oferta de platos de marisco es muy amplia durante los meses de verano. Gambas a la plancha o al ajillo, plato de pulpo, tapa de chopitos frescos o de calamares, ración de navajas… Son sólo algunas de las sugerencias. Al mismo tiempo, la combinación de una apetitosa mariscada regada con un buen vino es una composición idónea para disfrutar de una extraordinaria comida o cena. Pero este dueto alimentario puede provocar, a las pocas horas de su disfrute, dolores de cabeza que desemboquen en migraña o jaqueca en personas sensibles o predispuestas. En estos casos, el dolor de cabeza tras el consumo es muy intenso, de varias horas de duración y muy limitante respecto al ritmo de vida, si se acompaña de náuseas, vómitos e hipersensibilidad a la luz y al ruido.

El origen de este malestar lo provocan las aminas biógenas, un conjunto de sustancias como la histamina, la tiramina o la feniletilamina, presentes en el marisco y en el pescado -más abundantes en alimentos poco frescos- en concentraciones que resultan tóxicas para determinados individuos. En los pescados azules, la histamina también se forma por la actividad de determinadas bacterias que tienen la capacidad de transformar la histidina, un aminoácido presente en altas concentraciones, a histamina.

En condiciones normales, el organismo metaboliza las aminas por acción de la enzima diaminooxidasa (DAO) y las transforma en sustancias aprovechables. Pero hay individuos que tienen una actividad reducida de esta enzima. Esta deficiencia se ha detectado en el 95% de las personas que padecen migraña, “lo que provoca una acumulación de histamina en el cuerpo, factor que contribuye a desencadenar los ataques de migraña”, según las conclusiones del estudio MigraDAO, promovido por la Asociación Española de Pacientes con Cefalea, la Fundación Migraña y el laboratorio DR Healthcare. En el caso del vino y la cerveza, entre otras bebidas, a su contenido en histamina se suma la presencia de alcohol que inhibe la acción de la enzima DAO, lo cual explica que se acentúe el malestar al combinar el consumo de ambos alimentos, pescados y/o mariscos y vino o cerveza.

Revisar la alimentación en verano

Las personas sensibles al malestar de cabeza y a las alergias alimentarias han de estar atentas a la alimentación, a menudo diferente, que siguen durante las vacaciones. El viaje a otros países o regiones supone un cambio inevitable en el tipo de alimentos y platos que se comen. El desconocimiento de los ingredientes empleados obliga a preguntar sobre la composición de plato para estar seguros de no consumir ningún alimento que provocará una reacción alérgica o desencadenará una crisis de jaqueca que estropee los días de vacaciones.

Pero son todavía muchos los pacientes que desconocen que alimentos como el chocolate, el plátano, los quesos curados como el manchego, el gruyere o el roquefort, el vino o las conservas de pescado propician una crisis de migraña o son responsables de su empeoramiento. Esto se debe al exceso de histamina que contienen, mientras que otros alimentos como la leche de vaca o la naranja pueden provocar migraña porque favorecen la liberación endógena de histamina, una sustancia también presente en el interior de las células.

Los pescados y mariscos son los alimentos que mayor número de alergias provocan. Sus propias proteínas y la histamina que se forma al descomponerse son las causas de las reacciones alérgicas. A su vez, el consumo de pescados crudos o cocinados de forma insuficiente son dos factores de riesgo para enfermar durante las vacaciones. Esto sucede por la contaminación con las larvas del parásito anisakis si se comen anchoas caseras a la vinagreta o platos de carpaccio de pescados (bacalao, salmón), ceviches, ahumados o rollitos de sushi, sin haber congelado al menos 24 horas el pescado.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha elaborado un trabajo titulado ‘La alergia por anisakis y medidas de prevención’, en el que establece pautas para reducir el riesgo asociado con la contaminación de los pescados con larvas de este parásito tanto en producción primaria (áreas, tipos de capturas y prácticas de capturas) como en la manipulación a bordo, en tierra o en el ámbito doméstico, al procurar una rápida evisceración y lavado de la cavidad abdominal. Se ha demostrado eficaz la congelación rápida a 18º-20ºC bajo cero al menos durante 24 horas, la aplicación de calor hasta 70ºC en el centro de la pieza durante unos segundos y las altas presiones (200 Mpa, 10 minutos), pero no es suficiente con la salazón y la acidificación con vinagre o limón (escabeche o marinado) aplicadas en el hogar.

vía Marisco y migrañas veraniegas | EROSKI CONSUMER.

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Gracias a las rutinas de Secchi sabemos ahora que los océanos se están quedando sin estos organismos. Un artículo publicado en la revista ‘Nature’ revela por primera vez que el fitoplancton está en declive globalmente desde hace 100 años. Estos organismos son la base de la cadena alimenticia y ecológica de los ecosistemas marinos. Sirven de sustento a un buen número de animales, desde los más pequeños como el zooplancton del que se alimentan las ballenas, hasta grandes cetáceos, peces y aves marinas.

“El fitoplancton es el combustible con el que funcionan los ecosistemas marinos. El declive de estas formas de vida afecta a todos los organismos que se encuentran por encima de ellas, incluidos los humanos”, asegura Daniel G. Boyce, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Dalhousie (Canadá) y uno de los autores del estudio. De acuerdo con el trabajo, la tasa de reducción que está sufriendo el fotoplancton es de aproximadamente un 1% cada año en todo el planeta.

Debido al calentamiento

Según los autores, esta tendencia está especialmente bien documentada en el Hemisferio Norte y durante la última mitad del siglo XX. La pérdida de fitoplancton en ese periodo puede alcanzar el 40%. Además, pudieron relacionar el descenso en la abundancia de estos organismos con el aumento de la temperatura en la superficie del océano y con las cambiantes condiciones oceanográficas.

Para llegar a esta conclusión, los científicos han analizado una colección sin precedentes hasta la fecha de datos oceanográficos históricos, muchos de ellos procedentes de pruebas de Secchi, y de investigaciones recientes realizadas con satélites. Los autores han tardado tres años en analizar la ingente cantidad de datos procedentes de todos los océanos del mundo. El resultado final es la base de datos más completa sobre las observaciones de transparencia del agua marina y de la presencia de clorofila en ella que se haya realizado jamás. Contiene poco menos de medio millón de observaciones realizadas desde 1899 hasta la actualidad.

La investigación supone un elemento clave en el esqueleto científico que indica que el cambio climático está alterando la base de los elementos más fundamentales de los ecosistemas marinos. “El declive del fitoplancton debido al calentamiento es otra importante dimensión del cambio global que están sufriendo los océanos, que ya están muy amenazados por los efectos de la contaminación y la sobrepesca”, asegura Marlon R. Lewis, otro de los autores del Departamento de Oceanografía de Dalhousie.

vía El mar se queda sin plancton | Ciencia | elmundo.es.

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El grupo de científicos de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Universidad de Cambridge que ha elaborado la investigación advierte de que en ciertas áreas protegidas como el Serengeti (Tanzania) o el Masai Mara (Kenia) no se está consiguiendo preservar a especies de mamíferos como leones, jirafas, y cebras, que siguen bajo la amenaza de los cazadores furtivos.

Según el informe, publicado en la revista ‘Biological Conservation‘, el problema es especialmente acusado en el oeste africano, donde las poblaciones de mamíferos han decrecido hasta un 85%.

Comercio de carne de animales salvajes

Los investigadores creen que los países de esta parte de África son más vulnerables ya que tienen menos recursos para hacer frente a la amenaza de los cazadores, que se dedican al comercio de la carne de animales salvajes.

Al otro lado del continente, al este de África, existen parques nacionales visitados anualmente por miles de turistas donde el número de grandes mamíferos se ha reducido prácticamente a la mitad, debido a que el aumento del número de personas que viven en la zona está acabando con los recursos.

El director de programas de conservación de la ZSL, Jonathan Baillie, afirmó que, “aunque los resultados son mucho peores de lo esperado, el incremento del número de ejemplares en la zona del sur de África da algo de esperanza y demuestra que las áreas protegidas pueden ser realmente efectivas para procurar la conservación de grandes mamíferos, si se cuenta con los recursos suficientes“.

vía África se está quedando sin leones, jirafas y cebras | Ciencia | elmundo.es.

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Aún no hay pruebas que determinen fehacientemente su relación con el vertido, pero la desaparición de la foto en varios artículos después de haberla publicado en su primera edición y la relativa cercanía a la plataforma averiada hacen sospechar.

La ballena fue encontrada por el barco “Piscis” de la National Oceanic Atmospheric Administration flotando a 77 millas al sur del origen del vertido, el pasado martes. La misma NOAA está llevando a cabo los exámenes pertinentes para determinar la causa de la muerte.

Más info, en inglés, aquí, aquí y aquí.

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La imagen del saurio tendido al sol parece que cada vez es menos frecuente. Regulan su temperatura con el calor exterior, pero éste es tan alto que no les queda otra que permanecer más tiempo refugiados, sin salir a cazar o a reproducirse, para evitar calentarse en exceso.

La tasa de extinción es “alarmante”, según los autores de esta investigación mundial liderada por un equipo de la Universidad de California en Santa Cruz. Aseguran en Science que “los lagartos ya han cruzado la línea de la extinción”.

En lugares como México ya han desaparecido el 12% de las especies en los últimos treinta años. Si no se hace nada, en el año 2.080 unas 1.300 de las más de 5.000 especies que existen en la actualidad se habrán extinguido.

Reducir las emisiones de CO2

Si se reducen las emisiones de CO2 y se controla el ascenso de temperaturas, dicen los científicos, quizá podrían bajarse estas cifras, pero –advierten- la tendencia actual ya ha condenado al 5% a la extinción en cuarenta años.

Como explica el experto en Ciencia de la BBC, Matt McGrath, “los autores dicen que haría falta una esfuerzo político global para evitar ese escenario, algo que en el presente no parece mostrar muchos signos de convertirse en una realidad”.

A partir de datos tomados sobre el terreno en cinco continentes, los expertos diseñaron un “modelo de extinción” sobre el que hicieron los pronósticos para el futuro.

El director de la investigación, Barry Sinervo, del Departamento de Ecología y Biología de la Evolución de la Universidad de California, apuntó que “estamos viendo que especies de tierras bajas se mueven hacia zonas más elevadas, pero si las especie del altiplano no pueden evolucionar con suficiente rapidez, se extinguirán”.

Ruptura de la cadena alimenticia

Más allá de la pérdida que supondría para la riqueza natural, la desaparición de estos reptiles podría tener dramáticas consecuencias para los ecosistemas en los que habitan.

Son una parte fundamental en la cadena alimenticia, ya que sirven de alimento para muchos pájaros y serpientes a la vez que son voraces devoradores de insectos, cuyas poblaciones mantienen a raya.

vía BBC Mundo – Ciencia y Tecnología – Lagartos en peligro por el cambio climático.

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Eso explicaría sin duda la razón de que el poeta John Keats (un gran icono en la impresionante saga de ciencia ficción Hyperion) se sintiera inspirado para escribir Oda a un ruiseñor.

Analicemos para qué fin la selección natural modeló el canto de un ruiseñor. Los machos de ruiseñor deben influir en el comportamiento de las hembras y de los otros machos. Algunos ornitólogos sugieren que el canto transmite información sobre la especie a la que pertenece el ruiseñor en cuestión, así como otra información importante para la hembra, como su condición reproductora y demás.

Sin embargo, el canto del ruiseñor podría estar haciendo algo más que informar: podría estar manipulando a la hembra.

El canto del ruiseñor modificaría así el estado fisiológico interno de la hembra tal y como lo haría un botiquín farmacológico.

Existen pruebas experimentales, a partir de la medición de los niveles hormonales de hembras de palomas y canarios en relación con su comportamiento, de que el estado sexual de las hembras es influido directamente por las vocalizaciones de los machos, y los efectos se integran en cuestión de días. Los sonidos que emite un canario macho tienen un efecto sobre la hembra que es indistinguible del que puede provocar un experimentador con una jeringa hipodérmica.

Richard Dawkins sugiere que los ruiseñores, buscando perfeccionar los efectos que causa su canto en el sistema nervioso de otro congénere, practican consigo mismo para probar qué efectos genera en su sistema nervioso determinadas “estrofas”. Es decir, prueban su droga auditiva con ellos mismos, despertando determinados resortes, a fin de afinar al máximo el canto.

Las aves canoras aprenden a cantar de esta forma, comparando “estrofas” de prueba con una “plantilla” impresa en su cerebro, una noción preprogramada de cómo “debería” sonar el canto de su especie.

Para completar el circuito, quizá no sea tan sorprendente que el canto del ruiseñor pudiera haber actuado como una droga sobre el sistema nervioso de John Keats. El poeta no era un ruiseñor, pero sí un vertebrado, y la mayoría de drogas que tienen algún efecto sobre los seres humanos tienen un efecto comparable sobre otros vertebrados. (…) ¿Deberíamos indignarnos, en nombre de Keats, por tal comparación? No creo que el propio Keats lo hubiera hecho, y menos aún Coleridge. La “Oda a un ruiseñor” acepta la implicación de la analogía de la droga, la hace maravillosamente real.

vía ¿El canto de un ruiseñor es una droga?.

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Gran cantidad de las libélulas del planeta han hecho de Europa su hogar, sobre todo en el sur de Francia y en zonas de la península balcánica, pero tres de las especies de libélulas más amenazadas se encuentran en Grecia y zonas adyacentes. El 14% de las 130 especies de libélulas estudiadas están en peligro y 5 de ellas están en peligro de extinción a nivel mundial. Un 11% más se consideran «casi amenazadas» dentro de Europa.

¿Cuál es la causa de este fenómeno tan preocupante? Los expertos afirman que los veranos cada vez más secos y cálidos, combinados con una mayor extracción de agua para consumo y riego, desecan los hábitats acuáticos de las libélulas.

En total se evaluaron 431 especies de coleópteros, un tercio de los cuales son endémicos de Europa. Los datos indican que 46 especies corren riesgo de extinción en la región y que 29 especies están en peligro a nivel mundial. Además, 56 especies están «casi amenazadas» en Europa. Los coleópteros saproxílicos se han incluido por primera vez en la Lista Roja de la UICN. Son especies únicas, porque desempeñan una función muy importante en el reciclado de nutrientes. Su mayor amenaza ha sido la destrucción de sus hábitats a causa de la explotación forestal y la disminución del número de árboles maduros.

El informe muestra que un 31% de las 435 especies de mariposas europeas están en declive y que el 9% están amenazadas con la extinción. Cerca de un tercio de las mariposas europeas son endémicas, de las cuales 22 están amenazadas.

«El futuro de la naturaleza es nuestro futuro, y si ésta falla, fallamos nosotros también» subrayó el Comisario de Medio Ambiente de la UE, Janez Potocnik. «Por lo tanto, cuando una Lista Roja como ésta da la alarma, las consecuencias para nuestro futuro y nuestros ecosistemas son claras. El declive que se observa es inquietante.»

La Comisión Europea está elaborando una estrategia tendente al establecimiento de nuevos objetivos internacionales para detener el declive de la biodiversidad. Dicha estrategia se evaluará durante la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU que se celebrará en octubre de este año en la ciudad de Nagoya (Japón).

Jane Smart, Directora del Grupo de Conservación de Biodiversidad de la UICN, declaró: «Al hablar de especies amenazadas, se piensa a menudo en grandes animales emblemáticos, como el panda o el tigre, pero no debemos olvidar que las especies pequeñas del planeta son igualmente importantes y requieren también medidas de conservación. Las mariposas, por ejemplo, desempeñan una función básica como polinizadoras de los sistemas donde viven.»

La Lista Roja Europea y la Lista Roja de Especies Amenazadas (TM) de la UICN emplean los mismos criterios, con la diferencia de que la primera se limita al espacio geográfico europeo. El informe incluye evaluaciones de mamíferos, anfibios, reptiles, peces de agua dulce, libélulas y mariposas así como algunos grupos de coleópteros, moluscos y plantas vasculares.

Los revisores clasifican cada especie en una de las ocho categorías de peligro según su nivel de riesgo de extinción dentro de Europa. Las especies amenazadas se clasifican como «en peligro crítico de extinción», «en peligro» o «vulnerables».

Para más información, consulte: Lista Roja Europea de la UICN y Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

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Una investigación llevada a cabo por un equipo de expertos en Estados Unidos, que descifró el genoma de tres especies de avispas del género Nasonia, puso de manifiesto el potencial que tienen estos diminutos insectos para eliminar las pestes que afectan los cultivos sin provocar daños colaterales.

Estas avispas ponen sus huevos en otros insectos más grandes. Cuando los huevos se rompen, matan al insecto en el cual están depositados.

“Hay cerca de 600.000 especies de avispas parasitarias. Eso se debe a que son muy selectivas”, le dijo a BBC Mundo John Werren, científico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, EE.UU., y uno de los líderes de la investigación.

“Casi todos los insectos tienen una avispa parasitaria que los mata. Por eso cumplen un papel fundamental en mantener las plagas bajo control. Si no fuera por ellas, estaríamos rodeados de insectos hasta el cuello”, añadió.

Las avispas parasitarias actúan como una suerte de “bomba inteligente”, atacando solamente a un insecto en particular.

Reproducción selectiva

Desde hace varios años, las avispas son utilizadas para luchar contra las plagas. Cuando un insecto ataca una plantación, se busca al enemigo natural de ese insecto. Una vez que se comprueba que es lo suficientemente específico, se lo suelta para que ataque a los insectos en cuestión.

El problema de esta metodología, que según Werren se viene implementando con éxito, es que no siempre resulta evidente de dónde proviene la plaga como para localizar a sus enemigos naturales.

Otra opción, y allí es donde la investigación de Werren y sus colegas cobra relevancia, es la diseminación de todo o un grupo de avispas parasitarias en un sistema agrícola, para reemplazar a la fumigación con pesticidas.

A partir de la nueva información genética disponible sobre estos parasitoides -de los que antes se sabía poco o nada- es posible mejorar la efectividad de las avispas para combatir determinadas plagas.

“Esto se puede hacer a través de la reproducción selectiva, tal y como se hace con los cultivos de trigo o maíz o con las vacas para mejorar la especie”, dice el investigador.

De esta manera, mejorando y “utilizando enemigos inteligentes, podemos evitar el uso de insecticidas que contaminan las aguas, la tierra, los alimentos y el medio ambiente en general”, afirmó Werren.

Por otra parte, aunque al liberar a las avispas en un ambiente exterior estás puedan avanzar más allá de la plantación que se busca proteger, no corren el riesgo de convertirse en una plaga ellas mismas ya que su ataque está dirigido contra un insecto en particular.

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Una investigación realizada por estos especialistas demostró que los genomas de nuestra especie y de otros mamíferos contienen ADN derivado de la inserción de bornaviridae, una familia de virus que contiene una única especie, el virus de la enfermedad de Borna.

La asimilación de secuencias víricas dentro del genoma huésped se produce mediante un proceso conocido como endogenización. Hasta ahora, se creía que los retrovirus eran los únicos virus que generaban estas copias endógenas en los vertebrados.

Pero, según los investigadores, se ha comprobado que también los bornaviridae pasan de padres a hijos a través de los genes. Este ADN transmitido por vía vírica puede causar trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, así como mutaciones con consecuencias médicas y evolutivas.

El estudio, liderado por el profesor Keizo Tomonaga de la Universidad de Osaka en Japón, reveló que los genomas de los humanos y de otros mamíferos contienen ADN derivado de la inserción de bornavirus, ARN-virus cuya replicación tiene lugar en los núcleos de las células. En el artículo publicado en Nature, se especula sobre el rol de tales infecciones virales, con consecuencias médicas y evolutivas. Esta endogenización hasta ahora era conocida solo causada por retrovirus, y esta es la primera vez que un no-retrovirus se ha encontrado endogenizado en los mamíferos a través de la evolución.

El Bornavirus (BDV) debe su nombre a la ciudad de Borna, Alemania, en la que una epidemia vírica en 1885 infectó los caballos de un regimiento de caballería. El BDV infecta desde pájaros hasta mamíferos, incluidos humanos. Es un virus único, porque solo infecta neuronas, estableciéndose persistentemente en el cerebro del huésped, y su completo ciclo vital tiene lugar en los núcleos de las células infectadas.

El autor del artículo, el profesor de Biología de la Universidad de Texas, Cédric Feschotte, comenta que la íntima asociación del BDV con los núcleos de las células, impulsa a los investigadores a indagar dónde han dejado los bornavirus registros de pasadas infecciones endógenas. Según Feschotte, dichas inserciones de BDV pueden ser la causa de mutaciones en los cerebros de los individuos infectados, causando desórdenes de conducta o esquizofrenia.

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En los últimos meses, el H1N1 ha infectado a miles de personas de todo el mundo, convirtiéndose en una enfermedad altamente contagiosa. Los intentos por combatir esta infección han incluido las vacunas, pero también el uso de desinfectantes, en su mayor parte nocivos para el medio ambiente.

Los científicos han demostrado que la mezcla que ellos han elaborado (agua ácida de ozono) mata a todos los virus que haya, a los cinco minutos de ser aplicada. En las pruebas realizadas fueron exterminados nada menos que 430.000 virus.

Además, tras desactivar los virus, esta mezcla se descompone en agua corriente, y por tanto no deja residuos ni materiales nocivos en el medio ambiente, explican los investigadores.

Cabe decir que este agua ácida ozonada (AOW en sus siglas en inglés) sólo actúa como desinfectante (baratísimo en comparación con otros desinfectantes químicos), nunca como cura.

Mezclando una cantidad muy pequeña de ácido hidroclorhídrico en agua corriente, tan sólo 22 gramos de ácido por tonelada de agua, el valor del pH del agua cambia de 7 a 4, consiguiendo que los iones negativos del ácido tengan un efecto esterilizante en los virus, como cualquier otra acidez fuerte.

Aunque por sí sola el agua ácida así conseguida ya pueda parcialmente inactivar el virus H1N1, los científicos añadieron una concentración de ozono de más de 10 miligramos por litro para potenciar el efecto esterilizador. Así, todos los virus fueron exterminados después de mezclarse sólo cinco minutos en esta solución. Se descubrió que el AOW posee un efecto sinérgico por la suma del agua ácida y el agua con ozono, ya que, aunque el efecto esterilizador del ozono decae muy rápidamente debido a las impurezas, la acidificación del agua consigue que se mantenga la desinfección.

En otro experimento, los investigadores descubrieron que las paredes celulares de la bacteria E. coli tratadas con AOW resultaban destruidas, por lo que especulan que lo mismo pasaría con las del virus H1N1, no permitiendo que éste pueda causar ninguna infección.

No pasa lo mismo cuando el virus penetra en las células huésped, ya que ciertas clases de antioxidantes parte de las mismas, impiden el ataque del ozono. Sin embargo, añaden los científicos, gracias a su fácil y económica preparación, el AOW puede ser usado en prevención para impedir la extensión del virus en hospitales, industrias de alimentos, granjas, piscifactorías o agricultura.

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Las leyes de Murphy en acción. Si algo puede pasar, pasará. Alguien, creen que un pájaro, ha soltado un trozo de pan en un transformador de alta potencia en el exterior de las instalaciones del CERN.

El resultado un nuevo retraso para las primeras colisiones en el LHC. Supondrá sólo una semana de retraso, pero esto parece cosa del día de los inocentes.

Obviamente, tan mala suerte es sorna en todos los medios…

Las enfermedades que se pueden transmitir durante el proceso de elaboración de alimentos son, principalmente, infecciosas y zoonosis relacionadas con este sector. El tipo de actividad determina el agente infeccioso. En la industria láctea, destacan la tuberculosis bovina, brucelosis, listeriosis, salmonelosis y shigelosis, enteritis vibriónica por “Campylobacter”, diarreas por coliformes y fiebre Q, una infección febril provocada por “Coxiella burnetti”. En el sector de conservas de alimentos, en concreto, vegetales, se han descrito casos de amebiasis (“Entamoeba histólica”) y candidiasis (“C. albicans”). En las cárnicas, los problemas se relacionan con carbunco, tuberculosis, brucelosis, hepatitis A y erisipeloides. Esta última es una placa roja caliente superficial, parecida a la erisipela, que sufren los manipuladores de pescado en los dedos y la palma de las manos, sobre todo, en verano. La infección bacteriana se produce al pincharse con espinas del pescado con “Erysipelothrix rhusopatiae”. La prevención pasa por una adecuada higiene de las manos.

Las industrias cárnicas y los mataderos son los sectores con mayor relevancia de casos de zoonosis e infecciones derivadas del contacto con animales. Además de los anteriores, se han descrito episodios de hidatidosis, muermo, tularemia, leptospirosis, fiebre Q, enfermedad de Lyme (“Borrelia burgdorferi”), enteritis vibriónica (“Campylobacter”), yersiniosis (“Y.enterocolítica”), pasteurelosis (“Pasteurrella multocida”), criptosporidiosis (“C.parvum”), psitacosis o fiebre del loro, erisipeloides, tétanos, botulismo (“Cl.botulinum”), toxoplasmosis, tiñas, clonorquiasis (“Chlonorchis sinensis”) , difilobotriasis (“Dyphylobrotium latum”), entre otros.

En la industria láctea y cárnica, los casos descritos están provocados por “S. aureus”, “S.spp” y “Cl. Perfringens”. En conservas de alimentos, los agentes responsables son “B. cereus”, “S. faecalis” y “E. faecium”.

Algunas de las afecciones más vinculadas al sector agroalimentario se trasmiten por contacto: dermatosis, eccemas, urticarias y alergias. Están provocadas por sustancias que se encuentran en los alimentos de forma natural, por contaminantes químicos o microbianos e, incluso, derivadas de las propias medidas de protección, como es el caso de los guantes de látex, si bien en este supuesto no las causa un alimento.

Las enfermedades respiratorias derivadas del trabajo en la industria alimentaria tienen su origen en los ambientes generadores de polvo o alergénicos con agentes químicos o biológicos. En la industria de la harina, los ácaros, que también se encuentran en la corteza de queso, tienen capacidad para provocar trastornos respiratorios. En su mayoría, estos se denominan como la profesión que las provoca: pulmón del lavador de queso (“Penicillium casei”), en la industria láctea; del cortador de pimiento picante (“Mucor stolonifer”); o del cultivador de setas (abonos con “Actynomicetes”).

Otras enfermedades respiratorias se originan en la industria de aceites vegetales por inhalación de toxinas fúngicas como las producidas, entre otros, por hongos “Aspergillus niger” en cacahuetes enmohecidos. Las toxinas se localizan en el polvo que se genera durante el descascarillado. Además, se han relacionado con el ambiente contaminado de silos de grano, como el maíz en la industria de la harina (“Aspergillus” y “Penicillium”).

El refinado del azúcar puede desarrollar bagazosis, una afección respiratoria que aparece en trabajadores de países productores expuestos a la inhalación de polvos de bagazo de caña. Este residuo, que se obtiene al machacar el tallo de la caña de azúcar en su proceso industrial, puede enmohecer al almacenarse, con el consiguiente desarrollo de hongos (actinomicetos termófilos). En ocasiones, también una utilización inadecuada de productos químicos, sobre todo en agricultura, es la causa de anormalidad respiratoria.

Esta enfermedad se relaciona con un aromatizante utilizado en su elaboración, el diacetil. Es un líquido amarillento que, mezclado con otros aditivos, proporciona sabor y olor a mantequilla. Los primeros síntomas aparecen entre 10 y 20 años después de una exposición prolongada al diacetil, según un estudio publicado en “American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine”. También se ha constatado algún caso en el que se ha desarrollado esta afección tras el consumo compulsivo de palomitas.

El carbunco o ántrax es una enfermedad infecciosa bacteriana causada por “Bacillus anthracis”, que se desarrolla en animales ungulados como ovejas y cabras. Está considerada una zoonosis, aunque los humanos también se contagian si entran en contacto con animales infectados. Afecta a la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones.

El muermo, erradicada casi por completo en países occidentales, se debe a la bacteria “Burkholderia mallei” (antes “Pseudomonas mallei”), típica de equinos, aunque también afecta a ovejas, cabras y otros animales domésticos. En ocasiones, se contagia a los humanos.

La leptospirosis está causada por bacterias espiroquetas, del género “Leptospira”, que se trasmite por contacto directo con animales domésticos infectados o por contagio indirecto a través de aguas contaminadas por la orina de los animales.

La tularemia o fiebre de los conejos es una enfermedad bacteriana producida por “Francisella tularensis”. Afecta a estos animales y a roedores, aunque también es propia de otras especies. Puede transmitirse a las personas por contacto directo, a través de picadura de garrapatas o tábanos y aguas. Rara vez se debe a alimentos contaminados.

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“Un total de 869 especies están extinguidas o extinguidas en estado silvestre, una cifra que se eleva a 1.159 si se incluyen las 290 especies en peligro crítico que posiblemente ya han desaparecido”, según el estudio, que la organización ecológica publica cada cuatro años.

El informe señala que esta es una “mirada general a lo que está ocurriendo a todas las formas de vida en la Tierra”, pues el número de especies en peligro de extinción puede ser mayor ya que el estudio sólo ha analizado el 2,7% de los 1,8 millones de especies conocidas.

Además, la investigación científica muestra que casi un tercio de los anfibios, más de una de cada ocho aves y cerca de un cuarto de los mamíferos están amenazados de extinción.

En relación a las especies de agua dulce, el 38% de los peces están amenazados en Europa, mientras que en África oriental se encuentran en peligro el 28%. “En los océanos, el panorama es igual de sombrío. Muchas especies marinas están sufriendo una pérdida irreversible debido a la sobrepesca, el cambio climático, las especies invasoras, el desarrollo costero y la contaminación”, lamentó el IUCN.

Además, “las aves marinas están mucho más amenazadas que las terrestres, con un 27,5% en peligro de extinción frente al 11,8% de las aves terrestres en esta misma situación”.

“La economía depende de la diversidad de especies. Las necesitamos a todas y en gran número. No podemos permitirnos perderlas”, dijo el autor principal del informe y jefe adjunto del Programa de Especies del IUCN, Jean-Christophe Vié.

Agregó que “todas las plantas y los animales que componen la Tierra tienen un papel específico y sirven para conseguir alimentos, medicamentos, oxígeno, agua pura, para la polinización de cultivos, el almacenamiento de carbono en el suelo y la fertilización”.

Aunque el cambio climático no es actualmente la principal amenaza para la vida silvestre, “esta situación puede cambiar pronto, ya que el 30% de las aves no amenazadas, el 51% de los corales no amenazados y 41% de los anfibios no amenazados tienen características que los hacen susceptibles a ese fenómeno”.

La publicación de la lista roja de la IUCN se realiza poco antes de que acabe el plazo de los Estados para evaluar los avances realizados de cara a los objetivos de 2010 para la reducción de la pérdida de biodiversidad. “La naturaleza es la compañía más grande en la Tierra cuyo beneficio repercute cien por cien en la humanidad. Los gobiernos deben hacer el mayor esfuerzo para salvarla, tal y como lo hacen con los sectores económicos y financieros”, concluye el informe.