La oferta de platos de marisco es muy amplia durante los meses de verano. Gambas a la plancha o al ajillo, plato de pulpo, tapa de chopitos frescos o de calamares, ración de navajas… Son sólo algunas de las sugerencias. Al mismo tiempo, la combinación de una apetitosa mariscada regada con un buen vino es una composición idónea para disfrutar de una extraordinaria comida o cena. Pero este dueto alimentario puede provocar, a las pocas horas de su disfrute, dolores de cabeza que desemboquen en migraña o jaqueca en personas sensibles o predispuestas. En estos casos, el dolor de cabeza tras el consumo es muy intenso, de varias horas de duración y muy limitante respecto al ritmo de vida, si se acompaña de náuseas, vómitos e hipersensibilidad a la luz y al ruido.

El origen de este malestar lo provocan las aminas biógenas, un conjunto de sustancias como la histamina, la tiramina o la feniletilamina, presentes en el marisco y en el pescado -más abundantes en alimentos poco frescos- en concentraciones que resultan tóxicas para determinados individuos. En los pescados azules, la histamina también se forma por la actividad de determinadas bacterias que tienen la capacidad de transformar la histidina, un aminoácido presente en altas concentraciones, a histamina.

En condiciones normales, el organismo metaboliza las aminas por acción de la enzima diaminooxidasa (DAO) y las transforma en sustancias aprovechables. Pero hay individuos que tienen una actividad reducida de esta enzima. Esta deficiencia se ha detectado en el 95% de las personas que padecen migraña, “lo que provoca una acumulación de histamina en el cuerpo, factor que contribuye a desencadenar los ataques de migraña”, según las conclusiones del estudio MigraDAO, promovido por la Asociación Española de Pacientes con Cefalea, la Fundación Migraña y el laboratorio DR Healthcare. En el caso del vino y la cerveza, entre otras bebidas, a su contenido en histamina se suma la presencia de alcohol que inhibe la acción de la enzima DAO, lo cual explica que se acentúe el malestar al combinar el consumo de ambos alimentos, pescados y/o mariscos y vino o cerveza.

Revisar la alimentación en verano

Las personas sensibles al malestar de cabeza y a las alergias alimentarias han de estar atentas a la alimentación, a menudo diferente, que siguen durante las vacaciones. El viaje a otros países o regiones supone un cambio inevitable en el tipo de alimentos y platos que se comen. El desconocimiento de los ingredientes empleados obliga a preguntar sobre la composición de plato para estar seguros de no consumir ningún alimento que provocará una reacción alérgica o desencadenará una crisis de jaqueca que estropee los días de vacaciones.

Pero son todavía muchos los pacientes que desconocen que alimentos como el chocolate, el plátano, los quesos curados como el manchego, el gruyere o el roquefort, el vino o las conservas de pescado propician una crisis de migraña o son responsables de su empeoramiento. Esto se debe al exceso de histamina que contienen, mientras que otros alimentos como la leche de vaca o la naranja pueden provocar migraña porque favorecen la liberación endógena de histamina, una sustancia también presente en el interior de las células.

Los pescados y mariscos son los alimentos que mayor número de alergias provocan. Sus propias proteínas y la histamina que se forma al descomponerse son las causas de las reacciones alérgicas. A su vez, el consumo de pescados crudos o cocinados de forma insuficiente son dos factores de riesgo para enfermar durante las vacaciones. Esto sucede por la contaminación con las larvas del parásito anisakis si se comen anchoas caseras a la vinagreta o platos de carpaccio de pescados (bacalao, salmón), ceviches, ahumados o rollitos de sushi, sin haber congelado al menos 24 horas el pescado.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha elaborado un trabajo titulado ‘La alergia por anisakis y medidas de prevención’, en el que establece pautas para reducir el riesgo asociado con la contaminación de los pescados con larvas de este parásito tanto en producción primaria (áreas, tipos de capturas y prácticas de capturas) como en la manipulación a bordo, en tierra o en el ámbito doméstico, al procurar una rápida evisceración y lavado de la cavidad abdominal. Se ha demostrado eficaz la congelación rápida a 18º-20ºC bajo cero al menos durante 24 horas, la aplicación de calor hasta 70ºC en el centro de la pieza durante unos segundos y las altas presiones (200 Mpa, 10 minutos), pero no es suficiente con la salazón y la acidificación con vinagre o limón (escabeche o marinado) aplicadas en el hogar.

vía Marisco y migrañas veraniegas | EROSKI CONSUMER.

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Gracias a las rutinas de Secchi sabemos ahora que los océanos se están quedando sin estos organismos. Un artículo publicado en la revista ‘Nature’ revela por primera vez que el fitoplancton está en declive globalmente desde hace 100 años. Estos organismos son la base de la cadena alimenticia y ecológica de los ecosistemas marinos. Sirven de sustento a un buen número de animales, desde los más pequeños como el zooplancton del que se alimentan las ballenas, hasta grandes cetáceos, peces y aves marinas.

“El fitoplancton es el combustible con el que funcionan los ecosistemas marinos. El declive de estas formas de vida afecta a todos los organismos que se encuentran por encima de ellas, incluidos los humanos”, asegura Daniel G. Boyce, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Dalhousie (Canadá) y uno de los autores del estudio. De acuerdo con el trabajo, la tasa de reducción que está sufriendo el fotoplancton es de aproximadamente un 1% cada año en todo el planeta.

Debido al calentamiento

Según los autores, esta tendencia está especialmente bien documentada en el Hemisferio Norte y durante la última mitad del siglo XX. La pérdida de fitoplancton en ese periodo puede alcanzar el 40%. Además, pudieron relacionar el descenso en la abundancia de estos organismos con el aumento de la temperatura en la superficie del océano y con las cambiantes condiciones oceanográficas.

Para llegar a esta conclusión, los científicos han analizado una colección sin precedentes hasta la fecha de datos oceanográficos históricos, muchos de ellos procedentes de pruebas de Secchi, y de investigaciones recientes realizadas con satélites. Los autores han tardado tres años en analizar la ingente cantidad de datos procedentes de todos los océanos del mundo. El resultado final es la base de datos más completa sobre las observaciones de transparencia del agua marina y de la presencia de clorofila en ella que se haya realizado jamás. Contiene poco menos de medio millón de observaciones realizadas desde 1899 hasta la actualidad.

La investigación supone un elemento clave en el esqueleto científico que indica que el cambio climático está alterando la base de los elementos más fundamentales de los ecosistemas marinos. “El declive del fitoplancton debido al calentamiento es otra importante dimensión del cambio global que están sufriendo los océanos, que ya están muy amenazados por los efectos de la contaminación y la sobrepesca”, asegura Marlon R. Lewis, otro de los autores del Departamento de Oceanografía de Dalhousie.

vía El mar se queda sin plancton | Ciencia | elmundo.es.

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El grupo de científicos de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Universidad de Cambridge que ha elaborado la investigación advierte de que en ciertas áreas protegidas como el Serengeti (Tanzania) o el Masai Mara (Kenia) no se está consiguiendo preservar a especies de mamíferos como leones, jirafas, y cebras, que siguen bajo la amenaza de los cazadores furtivos.

Según el informe, publicado en la revista ‘Biological Conservation‘, el problema es especialmente acusado en el oeste africano, donde las poblaciones de mamíferos han decrecido hasta un 85%.

Comercio de carne de animales salvajes

Los investigadores creen que los países de esta parte de África son más vulnerables ya que tienen menos recursos para hacer frente a la amenaza de los cazadores, que se dedican al comercio de la carne de animales salvajes.

Al otro lado del continente, al este de África, existen parques nacionales visitados anualmente por miles de turistas donde el número de grandes mamíferos se ha reducido prácticamente a la mitad, debido a que el aumento del número de personas que viven en la zona está acabando con los recursos.

El director de programas de conservación de la ZSL, Jonathan Baillie, afirmó que, “aunque los resultados son mucho peores de lo esperado, el incremento del número de ejemplares en la zona del sur de África da algo de esperanza y demuestra que las áreas protegidas pueden ser realmente efectivas para procurar la conservación de grandes mamíferos, si se cuenta con los recursos suficientes“.

vía África se está quedando sin leones, jirafas y cebras | Ciencia | elmundo.es.

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Aún no hay pruebas que determinen fehacientemente su relación con el vertido, pero la desaparición de la foto en varios artículos después de haberla publicado en su primera edición y la relativa cercanía a la plataforma averiada hacen sospechar.

La ballena fue encontrada por el barco “Piscis” de la National Oceanic Atmospheric Administration flotando a 77 millas al sur del origen del vertido, el pasado martes. La misma NOAA está llevando a cabo los exámenes pertinentes para determinar la causa de la muerte.

Más info, en inglés, aquí, aquí y aquí.

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La imagen del saurio tendido al sol parece que cada vez es menos frecuente. Regulan su temperatura con el calor exterior, pero éste es tan alto que no les queda otra que permanecer más tiempo refugiados, sin salir a cazar o a reproducirse, para evitar calentarse en exceso.

La tasa de extinción es “alarmante”, según los autores de esta investigación mundial liderada por un equipo de la Universidad de California en Santa Cruz. Aseguran en Science que “los lagartos ya han cruzado la línea de la extinción”.

En lugares como México ya han desaparecido el 12% de las especies en los últimos treinta años. Si no se hace nada, en el año 2.080 unas 1.300 de las más de 5.000 especies que existen en la actualidad se habrán extinguido.

Reducir las emisiones de CO2

Si se reducen las emisiones de CO2 y se controla el ascenso de temperaturas, dicen los científicos, quizá podrían bajarse estas cifras, pero –advierten- la tendencia actual ya ha condenado al 5% a la extinción en cuarenta años.

Como explica el experto en Ciencia de la BBC, Matt McGrath, “los autores dicen que haría falta una esfuerzo político global para evitar ese escenario, algo que en el presente no parece mostrar muchos signos de convertirse en una realidad”.

A partir de datos tomados sobre el terreno en cinco continentes, los expertos diseñaron un “modelo de extinción” sobre el que hicieron los pronósticos para el futuro.

El director de la investigación, Barry Sinervo, del Departamento de Ecología y Biología de la Evolución de la Universidad de California, apuntó que “estamos viendo que especies de tierras bajas se mueven hacia zonas más elevadas, pero si las especie del altiplano no pueden evolucionar con suficiente rapidez, se extinguirán”.

Ruptura de la cadena alimenticia

Más allá de la pérdida que supondría para la riqueza natural, la desaparición de estos reptiles podría tener dramáticas consecuencias para los ecosistemas en los que habitan.

Son una parte fundamental en la cadena alimenticia, ya que sirven de alimento para muchos pájaros y serpientes a la vez que son voraces devoradores de insectos, cuyas poblaciones mantienen a raya.

vía BBC Mundo – Ciencia y Tecnología – Lagartos en peligro por el cambio climático.

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Eso explicaría sin duda la razón de que el poeta John Keats (un gran icono en la impresionante saga de ciencia ficción Hyperion) se sintiera inspirado para escribir Oda a un ruiseñor.

Analicemos para qué fin la selección natural modeló el canto de un ruiseñor. Los machos de ruiseñor deben influir en el comportamiento de las hembras y de los otros machos. Algunos ornitólogos sugieren que el canto transmite información sobre la especie a la que pertenece el ruiseñor en cuestión, así como otra información importante para la hembra, como su condición reproductora y demás.

Sin embargo, el canto del ruiseñor podría estar haciendo algo más que informar: podría estar manipulando a la hembra.

El canto del ruiseñor modificaría así el estado fisiológico interno de la hembra tal y como lo haría un botiquín farmacológico.

Existen pruebas experimentales, a partir de la medición de los niveles hormonales de hembras de palomas y canarios en relación con su comportamiento, de que el estado sexual de las hembras es influido directamente por las vocalizaciones de los machos, y los efectos se integran en cuestión de días. Los sonidos que emite un canario macho tienen un efecto sobre la hembra que es indistinguible del que puede provocar un experimentador con una jeringa hipodérmica.

Richard Dawkins sugiere que los ruiseñores, buscando perfeccionar los efectos que causa su canto en el sistema nervioso de otro congénere, practican consigo mismo para probar qué efectos genera en su sistema nervioso determinadas “estrofas”. Es decir, prueban su droga auditiva con ellos mismos, despertando determinados resortes, a fin de afinar al máximo el canto.

Las aves canoras aprenden a cantar de esta forma, comparando “estrofas” de prueba con una “plantilla” impresa en su cerebro, una noción preprogramada de cómo “debería” sonar el canto de su especie.

Para completar el circuito, quizá no sea tan sorprendente que el canto del ruiseñor pudiera haber actuado como una droga sobre el sistema nervioso de John Keats. El poeta no era un ruiseñor, pero sí un vertebrado, y la mayoría de drogas que tienen algún efecto sobre los seres humanos tienen un efecto comparable sobre otros vertebrados. (…) ¿Deberíamos indignarnos, en nombre de Keats, por tal comparación? No creo que el propio Keats lo hubiera hecho, y menos aún Coleridge. La “Oda a un ruiseñor” acepta la implicación de la analogía de la droga, la hace maravillosamente real.

vía ¿El canto de un ruiseñor es una droga?.

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Gran cantidad de las libélulas del planeta han hecho de Europa su hogar, sobre todo en el sur de Francia y en zonas de la península balcánica, pero tres de las especies de libélulas más amenazadas se encuentran en Grecia y zonas adyacentes. El 14% de las 130 especies de libélulas estudiadas están en peligro y 5 de ellas están en peligro de extinción a nivel mundial. Un 11% más se consideran «casi amenazadas» dentro de Europa.

¿Cuál es la causa de este fenómeno tan preocupante? Los expertos afirman que los veranos cada vez más secos y cálidos, combinados con una mayor extracción de agua para consumo y riego, desecan los hábitats acuáticos de las libélulas.

En total se evaluaron 431 especies de coleópteros, un tercio de los cuales son endémicos de Europa. Los datos indican que 46 especies corren riesgo de extinción en la región y que 29 especies están en peligro a nivel mundial. Además, 56 especies están «casi amenazadas» en Europa. Los coleópteros saproxílicos se han incluido por primera vez en la Lista Roja de la UICN. Son especies únicas, porque desempeñan una función muy importante en el reciclado de nutrientes. Su mayor amenaza ha sido la destrucción de sus hábitats a causa de la explotación forestal y la disminución del número de árboles maduros.

El informe muestra que un 31% de las 435 especies de mariposas europeas están en declive y que el 9% están amenazadas con la extinción. Cerca de un tercio de las mariposas europeas son endémicas, de las cuales 22 están amenazadas.

«El futuro de la naturaleza es nuestro futuro, y si ésta falla, fallamos nosotros también» subrayó el Comisario de Medio Ambiente de la UE, Janez Potocnik. «Por lo tanto, cuando una Lista Roja como ésta da la alarma, las consecuencias para nuestro futuro y nuestros ecosistemas son claras. El declive que se observa es inquietante.»

La Comisión Europea está elaborando una estrategia tendente al establecimiento de nuevos objetivos internacionales para detener el declive de la biodiversidad. Dicha estrategia se evaluará durante la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU que se celebrará en octubre de este año en la ciudad de Nagoya (Japón).

Jane Smart, Directora del Grupo de Conservación de Biodiversidad de la UICN, declaró: «Al hablar de especies amenazadas, se piensa a menudo en grandes animales emblemáticos, como el panda o el tigre, pero no debemos olvidar que las especies pequeñas del planeta son igualmente importantes y requieren también medidas de conservación. Las mariposas, por ejemplo, desempeñan una función básica como polinizadoras de los sistemas donde viven.»

La Lista Roja Europea y la Lista Roja de Especies Amenazadas (TM) de la UICN emplean los mismos criterios, con la diferencia de que la primera se limita al espacio geográfico europeo. El informe incluye evaluaciones de mamíferos, anfibios, reptiles, peces de agua dulce, libélulas y mariposas así como algunos grupos de coleópteros, moluscos y plantas vasculares.

Los revisores clasifican cada especie en una de las ocho categorías de peligro según su nivel de riesgo de extinción dentro de Europa. Las especies amenazadas se clasifican como «en peligro crítico de extinción», «en peligro» o «vulnerables».

Para más información, consulte: Lista Roja Europea de la UICN y Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

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Una investigación llevada a cabo por un equipo de expertos en Estados Unidos, que descifró el genoma de tres especies de avispas del género Nasonia, puso de manifiesto el potencial que tienen estos diminutos insectos para eliminar las pestes que afectan los cultivos sin provocar daños colaterales.

Estas avispas ponen sus huevos en otros insectos más grandes. Cuando los huevos se rompen, matan al insecto en el cual están depositados.

“Hay cerca de 600.000 especies de avispas parasitarias. Eso se debe a que son muy selectivas”, le dijo a BBC Mundo John Werren, científico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, EE.UU., y uno de los líderes de la investigación.

“Casi todos los insectos tienen una avispa parasitaria que los mata. Por eso cumplen un papel fundamental en mantener las plagas bajo control. Si no fuera por ellas, estaríamos rodeados de insectos hasta el cuello”, añadió.

Las avispas parasitarias actúan como una suerte de “bomba inteligente”, atacando solamente a un insecto en particular.

Reproducción selectiva

Desde hace varios años, las avispas son utilizadas para luchar contra las plagas. Cuando un insecto ataca una plantación, se busca al enemigo natural de ese insecto. Una vez que se comprueba que es lo suficientemente específico, se lo suelta para que ataque a los insectos en cuestión.

El problema de esta metodología, que según Werren se viene implementando con éxito, es que no siempre resulta evidente de dónde proviene la plaga como para localizar a sus enemigos naturales.

Otra opción, y allí es donde la investigación de Werren y sus colegas cobra relevancia, es la diseminación de todo o un grupo de avispas parasitarias en un sistema agrícola, para reemplazar a la fumigación con pesticidas.

A partir de la nueva información genética disponible sobre estos parasitoides -de los que antes se sabía poco o nada- es posible mejorar la efectividad de las avispas para combatir determinadas plagas.

“Esto se puede hacer a través de la reproducción selectiva, tal y como se hace con los cultivos de trigo o maíz o con las vacas para mejorar la especie”, dice el investigador.

De esta manera, mejorando y “utilizando enemigos inteligentes, podemos evitar el uso de insecticidas que contaminan las aguas, la tierra, los alimentos y el medio ambiente en general”, afirmó Werren.

Por otra parte, aunque al liberar a las avispas en un ambiente exterior estás puedan avanzar más allá de la plantación que se busca proteger, no corren el riesgo de convertirse en una plaga ellas mismas ya que su ataque está dirigido contra un insecto en particular.

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Una investigación realizada por estos especialistas demostró que los genomas de nuestra especie y de otros mamíferos contienen ADN derivado de la inserción de bornaviridae, una familia de virus que contiene una única especie, el virus de la enfermedad de Borna.

La asimilación de secuencias víricas dentro del genoma huésped se produce mediante un proceso conocido como endogenización. Hasta ahora, se creía que los retrovirus eran los únicos virus que generaban estas copias endógenas en los vertebrados.

Pero, según los investigadores, se ha comprobado que también los bornaviridae pasan de padres a hijos a través de los genes. Este ADN transmitido por vía vírica puede causar trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, así como mutaciones con consecuencias médicas y evolutivas.

El estudio, liderado por el profesor Keizo Tomonaga de la Universidad de Osaka en Japón, reveló que los genomas de los humanos y de otros mamíferos contienen ADN derivado de la inserción de bornavirus, ARN-virus cuya replicación tiene lugar en los núcleos de las células. En el artículo publicado en Nature, se especula sobre el rol de tales infecciones virales, con consecuencias médicas y evolutivas. Esta endogenización hasta ahora era conocida solo causada por retrovirus, y esta es la primera vez que un no-retrovirus se ha encontrado endogenizado en los mamíferos a través de la evolución.

El Bornavirus (BDV) debe su nombre a la ciudad de Borna, Alemania, en la que una epidemia vírica en 1885 infectó los caballos de un regimiento de caballería. El BDV infecta desde pájaros hasta mamíferos, incluidos humanos. Es un virus único, porque solo infecta neuronas, estableciéndose persistentemente en el cerebro del huésped, y su completo ciclo vital tiene lugar en los núcleos de las células infectadas.

El autor del artículo, el profesor de Biología de la Universidad de Texas, Cédric Feschotte, comenta que la íntima asociación del BDV con los núcleos de las células, impulsa a los investigadores a indagar dónde han dejado los bornavirus registros de pasadas infecciones endógenas. Según Feschotte, dichas inserciones de BDV pueden ser la causa de mutaciones en los cerebros de los individuos infectados, causando desórdenes de conducta o esquizofrenia.

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En los últimos meses, el H1N1 ha infectado a miles de personas de todo el mundo, convirtiéndose en una enfermedad altamente contagiosa. Los intentos por combatir esta infección han incluido las vacunas, pero también el uso de desinfectantes, en su mayor parte nocivos para el medio ambiente.

Los científicos han demostrado que la mezcla que ellos han elaborado (agua ácida de ozono) mata a todos los virus que haya, a los cinco minutos de ser aplicada. En las pruebas realizadas fueron exterminados nada menos que 430.000 virus.

Además, tras desactivar los virus, esta mezcla se descompone en agua corriente, y por tanto no deja residuos ni materiales nocivos en el medio ambiente, explican los investigadores.

Cabe decir que este agua ácida ozonada (AOW en sus siglas en inglés) sólo actúa como desinfectante (baratísimo en comparación con otros desinfectantes químicos), nunca como cura.

Mezclando una cantidad muy pequeña de ácido hidroclorhídrico en agua corriente, tan sólo 22 gramos de ácido por tonelada de agua, el valor del pH del agua cambia de 7 a 4, consiguiendo que los iones negativos del ácido tengan un efecto esterilizante en los virus, como cualquier otra acidez fuerte.

Aunque por sí sola el agua ácida así conseguida ya pueda parcialmente inactivar el virus H1N1, los científicos añadieron una concentración de ozono de más de 10 miligramos por litro para potenciar el efecto esterilizador. Así, todos los virus fueron exterminados después de mezclarse sólo cinco minutos en esta solución. Se descubrió que el AOW posee un efecto sinérgico por la suma del agua ácida y el agua con ozono, ya que, aunque el efecto esterilizador del ozono decae muy rápidamente debido a las impurezas, la acidificación del agua consigue que se mantenga la desinfección.

En otro experimento, los investigadores descubrieron que las paredes celulares de la bacteria E. coli tratadas con AOW resultaban destruidas, por lo que especulan que lo mismo pasaría con las del virus H1N1, no permitiendo que éste pueda causar ninguna infección.

No pasa lo mismo cuando el virus penetra en las células huésped, ya que ciertas clases de antioxidantes parte de las mismas, impiden el ataque del ozono. Sin embargo, añaden los científicos, gracias a su fácil y económica preparación, el AOW puede ser usado en prevención para impedir la extensión del virus en hospitales, industrias de alimentos, granjas, piscifactorías o agricultura.

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