El físico Paul Davies no sólo es uno de los científicos más eminentes del programa SETI sino que además preside el denominado Grupo de Trabajo para la Post-Detección (Post-Detection Task Group). Este grupo se formó en 1996 y está compuesto por 30 científicos, escritores e ingenieros que participan en el programa. Su protocolo de actuación está perfectamente definido en sus bases, desde cómo comprobarlo hasta a qué instituciones se debe avisar en primer lugar. Pero el propio Davies da algunos detalles más interesantes en una entrevista publicada este domingo en el diario The Guardian:

“- Entonces ¿cuál será el primer paso si la señal se detecta?

- Tendremos que verificarlo de forma independiente. Eso es realmente importante.

- ¿Y una vez que sea verificado?

- Mi consejo enérgico será que las coordenadas de la entidad transmisora sean mantenidas en secreto hasta que la comunidad mundial tenga la oportunidad de evaluar con qué estamos tratando.No queremos que nadie dirija su radiotelescopio al cielo y mande sus propios mensajes a la fuente.

- Así pues, ¿les dirán al mundo que los extraterrestres nos están mandando señales, pero renunciarán a decir de dónde?

- Exacto.

- Le matarán. Le atraparán y le torturarán para sacarle la información.

- Pero ¿cuál es la alternativa? Imagine que vamos a las Naciones Unidas… que son tan “expertas” en encontrar soluciones armoniosas a los problemas del mundo. Bien, por supuesto que sería un completo desastre. ¿Y cuáles son las agencias que pueden representar realmente a la humanidad? No acudiría a la Iglesia Católica, ¿verdad? Ni al Ejército de EEUU. […]

- Por supuesto, el mundo acabará por descubrir finalmente las coordenadas y empezará a enviar su propio material…

- Sí. Así que una de las primeras cosas que deberíamos intentar decir es que no hay un gobierno unitario de este planeta… Somos un gran lugar de libertad, si no una anarquía… Aunque decir esto a los alienígenas si solo tenemos las matemáticas en común será una especie de desafío.”

Después de años escudriñando señales de radio, a alguien del SETI se le ocurrió que una civilización extraterrestre estaría lo suficientemente avanzada como para usar laser para comunicarse. Así nació “Optical SETI”. Pero tampoco ha detectado ninguna señal.

Últimamente el Proyecto SETI ha aceptado colaboraciones externas de benefactores privados como del cofundador de Microsoft Paul Allen, quien les ha provisto de una cadena de nuevas antenas, con el evidente nombre de “Cadena de Telescopios Allen” (“Allen Telescope Array“). Tampoco han detectado nada. Cinco años de… nada.

Pero tal y como Paul Davies señaló en una reciente conferencia en la Royal Society de Londres, “es bastante posible que los extraterrestres sepan que estamos aquí, pero si estuvieran a 1000 años luz, consecuentemente nos verían tal y como éramos hace 1000 años, patéticamente rudimentarios y agrícolas… Seguramente esperarán a enviarnos una señal hasta que sepan que hemos desarrollado tecnología de radio.”

Paul, volviendo al tema del recibimiento extraterrestre, presentará un borrador del mensaje a devolver a los aliens en caso de contacto positivo, en una conferencia en Praga este mismo año. “No incluiría ninguna clase de arte”, afirma, “ya que cualquier disciplina artística es exclusivamente humana, y no significaría nada para ellos. Enviaríamos algo con respecto a nuestro nivel de desarrollo científico y comprensión de nuestro mundo. Algo de física fundamental, quizá algo de biología, pero principalmente física y astronomía.”

Entradas relacionadas:

1. Lincos, el lenguaje para hablar con los extraterrestres
2. Nueva red de radiotelescopios buscará vida extraterrestre
3. 2013: ¿El año que vendrán los extraterrestres?

La compañía recaudó mínimo 2,7 millones de dólares en donaciones, pero solamente entregó la mitad del dinero para estas causas.

Una cantidad que tampoco parece estar nada clara ya que según Zynga el dinero fue entregado a las empresas haitianas Fonkoze y Fatem, pero esta última afirma haber recibido solamente 192.000 dólares de la compañía.

Zynga se defiende diciendo que es una práctica habitual, ya que cuando se organizan este tipo de donaciones se destina una parte del dinero a pagar los costes operacionales de la campaña y que los usuarios son informados de las condiciones.

Pero la picaresca de Zygna parece no tener límite. Durante el pasado mes de enero los usuarios tenían acceso a un icono para donar 10, 20, 30 o 40 dólares a las víctimas. Después de realizar el pago se descubría que en verdad habían sido adquiridos FV$, la moneda oficial del juego.

Para ayudar a las víctimas era necesario plantar unos campos destinando las ganancias a Haití. La empresa informó que habían contribuido con el 100% del dinero de los campos a Haití durante los primeros cinco días, en total 1,5 millones de dólares. Sin embargo, la campaña continuó por lo menos el doble de ese tiempo.

Todos estos hechos son los que han llevado a investigar a esta compañía que a finales del 2009 cerró una ronda de financiación de 180 millones de dólares y que podría haber utilizado parte del dinero de las campañas humanitarias para mejorar los resultados financieros de la empresa.

Gracias al Niño por el chivatazo… O tempora, o mores…

Entradas relacionadas:

1. Los actores que más dinero han ganado este año
2. Cobos dice que el dinero del canon invertido en bolsa compensa gastos de la AIE
3. Japón se plantea abolir el dinero en metálico

En este sitio web podemos poner el nombre de la película en cuestión, para que luego nos haga (en inglés) tres tipos de preguntas: si vimos una serie de películas “similares” y cuánto nos gustaron, qué opinamos sobre distintos “nanogéneros”, y finalmente, una nube de palabras al estilo nube de etiquetas con las características de la película. Cada pregunta tiene opciones de respuesta (Me gustó, No me gustó, No la vi), y el resultado final es un veredicto sobre cuánto nos va a gustar la película.

Es una manera entretenida de decidir qué película ir a ver el fin de semana, o ponerlo a prueba con películas que ya hayamos visto para ver si acierta.

Entradas relacionadas:

1. Tarantino quiere a Britney Spears en su próxima película
2. Sam Worthington será el protagonista de la nueva película de Terminator
3. El juicio sobre la película de Watchmen ya tiene fecha

Los cinco expedientes de OGM aprobados son una patata para cultivo con fines industriales, la utilización de la fécula de esa patata como pienso, así como la comercialización de tres tipos de maíz transgénico que sin embargo no podrán ser cultivados en territorio europeo.

La verdadera novedad es la autorización de la papa Amflora, un tubérculo diseñado por la empresa BASF para el uso industrial para piensos de animales. La Comisión Europea no había dado su luz verde a los cultivos transgénicos en Europa desde 1998.

“Los tres tipos de maíz modificados genéticamente (MON863xMON810, MON863xNK603, y MON863xMON810xNK603), recibieron una opinión positiva de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y superó el proceso completo de autorización establecido en la legislación de la UE”, dijo la Comisión en un comunicado. Los tres son fabricados por la compañía de biotecnología estadounidense Monsanto para usos de alimentación y pienso, para su importación y procesamiento en la Unión Europea (UE).

‘Un asunto delicado’

Asimismo, la CE ha confirmado su intención de proponer en verano un cambio en la legislación sobre transgénicos para dar a los países más libertad a la ahora de decidir si quieren cultivar o no OGM.

El nuevo comisario de Salud, John Dalli, admitió en rueda de prensa lo “delicado” del asunto de los organismos genéticamente modificados (OGM), pero defendió que las decisiones de Bruselas son el resultado de una evaluación exhaustiva de los distintos expedientes. Además, recalcó que los dictámenes científicos de la Autoridada Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) son la “base” de las decisiones.

Preguntado por la polémica que los OGM suscitan en la Unión Europea y el rechazo de parte de la opinión pública, Dalli apostó por la “innovación responsable” y por avanzar en el uso de nuevas tecnologías, pero insistió en que Bruselas se apoyará en los datos científicos para asegurar que “no hay duda” sobre las garantías de seguridad para los ciudadanos europeos.

‘Condiciones muy estrictas’

El comisario recalcó que la autorización de cultivo para la patata Amflora está sujeta a “condiciones muy estrictas” para evitar su propagación a otros cultivos. Por eso, se impone la “separación física” del tubérculo transgénico de otras patatas destinadas al consumo humano en todo el proceso de recolección, almacenamiento, transporte, etc.

Además, deberá ser cogida del campo antes de que produzca semillas y su comercialización se hará directamente sujeta a un contrato con las empresas papeleras. “No son para la comercialización (de productos para consumo) humano”, insistió el comisario Dalli, que negó presiones a su persona por parte del fabricante BASF para acelerar esta autorización.

Fuentes comunitarias consultadas por Europa Press admitieron que la autorización para el cultivo incluye una cláusula que autoriza la “presencia accidental” de un 0,9% de este transgénico en alimentos para las personas y animales.

Entradas relacionadas:

1. Comprobado: los genes de cultivos transgénicos contaminan los cultivos tradicionales
2. Mercado de productos ecológicos en Madrid contra los transgénicos y los intermediarios
3. Miles de hindúes se suicidan tras arruinarse sus cultivos transgénicos

Midiendo solo 9 mm3, el micro sensor solo necesita medio voltio para operar, aunque este dispositivo puede entregar hasta 4 voltios de energía con un nivel normal de luz interior. Probablemente no lo encontraremos en las tiendas especializadas mañana mismo (habrá que esperar más) pero este sistema solar podría usarse para hacer redes de sensores ambientales que ayuden a mantener bajo control la calidad del agua y del aire de forma barata y eficiente. El dispositivo también abre la puerta a un buen número de aplicaciones médicas; por ejemplo podría monitorizar los cambios en la presión de los ojos en pacientes de glaucoma. Y finalmente, el sensor podría también funcionar con la energía calórica o cinética del interior del cuerpo.

Varias organizaciones han financiado el trabajo de la Universidad de Michigan, entre ellas la NSF (Fundación Nacional de Ciencia de los EE.UU), DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa), el NIST (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) y el FCRP (Centro Enfocado a Programas de Investigación). Seguramente oiremos hablar mucho de él en el futuro.

Entradas relacionadas:

1. Una nueva técnica abarata diez veces la producción de energía solar
2. Ingenieros de EEUU diseñan ventanas que pueden captar energía solar
3. Energía solar desde el espacio

‘The Last Airbender’ es el nuevo trabajo del genial M. Night Shyamalan, recordemos el firmante de dos obras maestras —‘El sexto sentido’ (‘The Sixth Sense’, 1999) y ‘El protegido’ (‘Unbreakable’, 2000)—, y otras tres que casi lo son —‘Señales’ (‘Signs’, 2002), ‘El bosque’ (‘The Village’, 2004) y ‘La joven del agua’ (‘The Lady in the Water’, 2006)—. Tras la decepción que para muchos supuso su arriesgada y magnífica ‘El incidente’ (‘The Happening’, 2008), Shyamalan parece haber cambiado de registro en su nueva película.

Como sabéis ‘The Last Airbender’ está basada en la serie de dibujos animados titulada ‘Avatar: The Last Airbender’ —tuvieron que suprimir la palabra Avatar del título por motivos evidentes—, y ha sido escrita por el propio director tal y como nos tiene acostumbrados desde que nos sorprendió con aquel relato de terror protagonizado por Bruce Willis. El reparto está formado entre otros por Noah Ringer, que interpreta el papel protagonista, Dev Patel, al que recordaréis por ‘Slumdog Millionaire’, y Cliff Curtis. El estreno en nuestro país será el 6 de agosto.

‘Avatar: The Last Airbender’ está ambientada en un mundo de claro carácter oriental, donde existe gente que controla los elementos: el agua (Waterbender), la tierra (earthbender), el fuego (firebender) y el aire (airbender). Este mundo está dividido en cuatro grandes naciones: la Tribu Agua, el Reino Tierra, la Nación Fuego y los Nómadas Aire. Dichos territorios y gente viven en armonía gracias al Avatar, la única persona capaz de dominar los 4 elementos. Dicho ser, al morir, se reencarna en otra persona de una de las naciones existentes (la cadena sería Agua-Tierra-Fuego-Aire-Agua…) creando así un equilibrio de fuerzas entre las naciones. La historia da comienzo en plena guerra, cuando la Nación Fuego empezó una conquista del mundo aprovechando la ausencia del nuevo Avatar (de los Nómadas Aire)…

Entradas relacionadas:

1. M Night Shyamalan adapta la serie de animación ‘The Last Airbender’
2. Nuevo trailer de ‘El Incidente’ (‘The Happening’) de Shyamalan
3. Trailer de Avatar, lo último de James Cameron

Se dice que Karen Traviss, una reconocida escritora de novelas del Universo Expandido de Star Wars, ha suspendido su nueva entrega, centrada en el cazarrecompensas Boba Fett. Al parece, el tratamiento de la novela de Traviss discrepa con las ideas que tienen los realizadores de la serie, por que la publicación del manuscrito se ha suspendido hasta nuevo aviso. Este conflicto permite especular sobre el papel mayor de personajes secundarios de los filmes en la serie.

En otros detalles, también se especula que la trama se centrará más en los personajes y no tanto en las batallas, ya que el presupuesto es mucho menor al de las películas. Así mismo, Mark Hamill -el actor que encarna a Luke Skywalker en la cinta original- ha descartado aparecer en pantalla, por lo que no veremos ningún cameo suyo.

Star Wars, uno de los grandes fenómenos geeks del siglo XX, sigue siendo una franquicia rentable. Agotada la veta del cine, George Lucas pega el salto al televisor, aprovechando el arrastre de millones y millones de fanáticos de la saga. La animación de las Guerras Clónicas de Genndy Tartakovsky nos dio una probada de la pegada de Star Wars en televisión. Creánme, somos muchos los que esperamos con ansia la llegada de siths y jedis a la pantalla chica.

Que la fuerza os acompañe.

Entradas relacionadas:

1. Trailer ’screener’ de la nueva ‘Star Trek’
2. Desfile 30 aniversario Star Wars en España
3. El final de la serie ‘Perdidos’ llegará en 2010

Siempre hemos sabido que el país anglosajón tiene alguna que otra norma demasiado estricta (herencia que la “Dama de Hierro” dejó), pero hay cosas que realmente no tienen ni pies ni cabeza. Al parecer todo lo relacionado con el “street art” (grafitis y demás), no es bien recibido en el tube londinense. Más que nada porque están completamente prohibidos. Hasta aquí bien, entendido y comprendido.

Recientemente Massive Attack junto al sello EMI comenzó con su campaña de marketing para promocionar su nuevo trabajo Heligoland, para la que crearon carteles con la portada del álbum y los colocaron, supongo que bajo previa autorización, en el metro de Londres. Ahora los han tenido que retirar. ¿Por qué?.

Resulta que según los funcionarios del metro, la carátula del álbum parece un grafiti y por nada del mundo van a dejar que algo parecido al street art entre en “su metro”. Por lo que el grupo y el sello han tenido que retirar todas las obras del subterráneo para convertirlas en algo menos “street”.

Obviamente, el cabreo de los integrantes del grupo es de notar y aunque han tenido que ceder, nos han recordado que ya pasó algo parecido con posters de una fiesta anunciada por la Ministry of Sound’s NYE el año pasado. ¿La razón?. Grafitis, por supuesto.

Es una pena que en estos tiempos que corren se censuren trabajos visuales como este de Massive Attack, el cual ha sido diseñado y creado por ellos mismos.

En todo caso, observemos desde fuera estos desastres burocráticos que están afectando a la industria y a los artistas y esperemos que nunca lleguen a nuestro país.

Entradas relacionadas:

1. Nuevo álbum de Marc Almond
2. Nuevo álbum de Infected Mushroom
3. Nuevo álbum de Neil Landstrumm

En 1993, Charlie Bennett del Centro de Investigación Watson de IBM en el Estado de New York y algunos compañeros demostraron cómo transmitir información cuántica de un punto del espacio a otro sin atravesar el espacio intermedio.

La técnica depende del extraño fenómeno cuántico conocido como entrelazamiento, en el cual dos partículas comparten la misma existencia. Esta profunda conexión significa que una medida sobre una partícula afecta inmediatamente a la otra, incluso aunque estén separadas miles de años luz. Bennett y compañía descubrieron cómo explotar esto para enviar información. (La influencia entre las partículas puede ser inmediata, pero el proceso no viola la relatividad porque parte de la información tiene que enviarse de forma clásica a la velocidad de la luz). Llamaron a esta técnica teletransporte.

Esto no es una exageración de su potencial. Dado que las partículas cuánticas son indistinguibles salvo por la información que portan, no es necesario transmitirlas por sí mismas. Una idea mucho más simple es enviar la información que contienen y asegurarse de que hay listo un suministro de partículas en el otro extremo para que tomen su identidad. Desde entonces, los físicos han usado estas ideas para teletransportar realmente fotones, átomos e iones. Y no es difícil imaginar que las moléculas y tal vez incluso virus pudiesen teletransportarse en un futuro no muy lejano.

Pero Masahiro Hotta de la Universidad Tohoku en Japón ha aparecido con una idea mucho más exótica. ¿Por qué no usar los mismos principios cuánticos para teletransportar energía?

Hoy, basándose en un número de artículos publicados el año pasado, Hotta describe su idea y sus implicaciones. El proceso de teletransporte implica hacer una medida de cada una de las partículas entrelazadas. Señala que la medida de la primera partículas inyecta energía cuántica en el sistema. Entonces demuestra que eligiendo cuidadosamente la medida a realizar en la segunda partícula, es posible extraer la energía original.

Todo esto es posible debido a que siempre hay fluctuaciones cuánticas en la energía de cualquier partícula. El proceso de teletransporte te permite inyectar la energía cuántica en un punto del universo y luego aprovechar las fluctuaciones de energía cuántica para extraerla en otro punto. Por supuesto, la energía del sistema global no cambia.

Ofrece el ejemplo de una cadena de iones entrelazados que oscilan atrás y adelante en una trampa de campo eléctrico, algo similar a las bolas de Newton. Medir el estado del primer ión inyecta energía en el sistema en forma de un fonón, una oscilación cuántica. Hotta dice que realizando este tipo de medida en el último ión se extrae la energía. Dado que esto puede hacerse a la velocidad de la luz (en principio), el fonón no viaja a través de los iones intermedios por lo que no hay calentamiento en estos iones. La energía se transmite sin viajar a través del espacio intermedio. Esto es el teletransporte.

Cómo podríamos aprovechar la capacidad de teletransportar energía no está claro. Publica tus sugerencias en la sección de comentarios si tienes alguna.

Pero lo realmente apasionante de esto son las implicaciones que tiene para las bases de la física. Hotta dice que su aproximación da a los físicos una forma de explorar la relación entre la información cuántica y la energía cuántica por primera vez.

Hay un sentimiento creciente de que las propiedades del universo se describen mejor no mediante las leyes que gobiernan la materia, sino mediante las que gobiernan la información. Esto parece ser cierto para el mundo cuántico, es ciertamente verdad para la relatividad especial, y se está estudiando actualmente para la relatividad general. Tener una forma de manejar la energía de la misma forma puede ayudar a unir estas ramas en una sola.

Un material interesante. No hay forma de saber dónde podría llevarnos este tipo de pensamiento.

Entradas relacionadas:

1. ¿Qué es la energía de punto cero?
2. El universo “queso suizo” reta a la energía oscura
3. Descubren cómo almacenar memoria en un cultivo de neuronas vivas

Una investigación llevada a cabo por un equipo de expertos en Estados Unidos, que descifró el genoma de tres especies de avispas del género Nasonia, puso de manifiesto el potencial que tienen estos diminutos insectos para eliminar las pestes que afectan los cultivos sin provocar daños colaterales.

Estas avispas ponen sus huevos en otros insectos más grandes. Cuando los huevos se rompen, matan al insecto en el cual están depositados.

“Hay cerca de 600.000 especies de avispas parasitarias. Eso se debe a que son muy selectivas”, le dijo a BBC Mundo John Werren, científico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, EE.UU., y uno de los líderes de la investigación.

“Casi todos los insectos tienen una avispa parasitaria que los mata. Por eso cumplen un papel fundamental en mantener las plagas bajo control. Si no fuera por ellas, estaríamos rodeados de insectos hasta el cuello”, añadió.

Las avispas parasitarias actúan como una suerte de “bomba inteligente”, atacando solamente a un insecto en particular.

Reproducción selectiva

Desde hace varios años, las avispas son utilizadas para luchar contra las plagas. Cuando un insecto ataca una plantación, se busca al enemigo natural de ese insecto. Una vez que se comprueba que es lo suficientemente específico, se lo suelta para que ataque a los insectos en cuestión.

El problema de esta metodología, que según Werren se viene implementando con éxito, es que no siempre resulta evidente de dónde proviene la plaga como para localizar a sus enemigos naturales.

Otra opción, y allí es donde la investigación de Werren y sus colegas cobra relevancia, es la diseminación de todo o un grupo de avispas parasitarias en un sistema agrícola, para reemplazar a la fumigación con pesticidas.

A partir de la nueva información genética disponible sobre estos parasitoides -de los que antes se sabía poco o nada- es posible mejorar la efectividad de las avispas para combatir determinadas plagas.

“Esto se puede hacer a través de la reproducción selectiva, tal y como se hace con los cultivos de trigo o maíz o con las vacas para mejorar la especie”, dice el investigador.

De esta manera, mejorando y “utilizando enemigos inteligentes, podemos evitar el uso de insecticidas que contaminan las aguas, la tierra, los alimentos y el medio ambiente en general”, afirmó Werren.

Por otra parte, aunque al liberar a las avispas en un ambiente exterior estás puedan avanzar más allá de la plantación que se busca proteger, no corren el riesgo de convertirse en una plaga ellas mismas ya que su ataque está dirigido contra un insecto en particular.

Entradas relacionadas:

1. Eusocialidad contra darwinismo: El superorganismo evolutivo
2. Los insectos pudieron extinguir a los dinosaurios